För några år sen huserade Asplöven i division I och hårdsatsade med spektakulära värvningar – men sen Per Kenttäs lag tog steget upp i allsvenskan har strategin ändrats. Istället för dyra rekryteringar har klubben satsat på att hitta unga spelare som behöver en nystart.
Resultatet: Nio spelare – då har inte Luleå Hockey-lånen räknats in – har på ett eller annat sätt tagit steget från Haparanda till en etablerad högstaliga under klubbens tre säsonger i landets andradivision.
– De flesta som har varit här har vuxit som hockeyspelare och som människor – och det tycker jag att vi i Asplöven ska vara stolt över. Här får man en chans att utvecklas, här fokuserar allt kring den egna hockeyn och vi har ändå plockat fram många SHL-spelare de senaste åren. Så nånting gör vi bra, säger assisterande tränaren Urban Lahti.
Vad innebär då den här chansen att utvecklas och vad är det som Asplöven har gjort för att få karriärerna att vända åt rätt håll?
Det svaret bollar NSD över till de som verkligen kan svara på det: Spelarna.
– Många runt om i lite större klubbar hamnar ofta i skymundan, de får inte speltiden och har kanske lite sargat självförtroende. När man kommer till Asplöven trycker Kenttä mycket på att våga göra det man är bra på och för många kanske den här spärren släpper då och självförtroendet kommer upp och man utvecklas på ett helt annat sätt. Det är mycket det tror jag, säger forwarden Sebastian Dyk, som trots mängder av allsvenska anbud valde att stanna kvar i klubben för att fortsätta utvecklas:
– Det fanns egentligen inte så mycket att tveka på, det är många som har tagit steget härifrån och man vet att man kan lyckas ta steget i den här klubben. Det är det som Kenttä, ”Ubbe” och Robin (Lindqvist) också vill.
Summa summarum: Kan man säga att det är miljön i Asplöven som gör att man utvecklas?
– Det är lite så det är. Här får man spela det spelet man vill göra, för samtidigt som vi har hårda krav på varandra att man ska göra ett bra jobb och jobba hårt för laget så får du göra det du är bra på och vill bli bättre på. Det anser jag är en stor faktor.
En som har varit med samtliga allsvenska säsonger är Jonas Berglund. Under den första var han utlånad från Luleå Hockey, sen har han haft kontrakt med Asplöven.
24-åringen har sett spelare efter spelare spela till sig ett SHL-kontrakt – och han är inne på samma linje.
– När du kommer upp hit får du spela ditt eget spel och göra det du är bra på. Du får också göra misstag och ändå spela om du gör det. Sen tar vi hand om varandra och har bra stämning, det har också med saken att göra – men det viktigaste är att du får göra det du är bra på, säger Berglund.
Du kom från en defensiv roll i SHL. Hur känner du att de här åren i Asplöven har varit för dig?
– Det har varit jävligt utvecklande. Jag har fått utveckla min offensiva sida lite mer än jag gjorde i elitserien. Jag har fått ta ett större ansvar och har mer självförtroende. Jag är en helt annan spelare nu.
Är målet för dig att ta dig tillbaka dit?
– Absolut, det är därför man fortsätter spela ishockey. Det är små marginaler som behövs för mig känner jag, jag har den där defensiva sidan och det gäller bara att få igång den offensiva produktionen lite grann. Då tror jag att man har en chans att komma in där igen, säger Berglund, som inte är ensam om att ha det som drivkraft:
– Det har alltid varit en dröm och ett mål att spela där. Jag var kanske inte riktigt redo när jag fick chansen i HV men det är helt klart ett mål. Man får göra en riktigt bra säsong och sen så får man ta det därifrån, säger Dyk.
I dag inleder Asplöven sin fjärde allsvenska resa. För motståndet står Almtuna – och Sebastian Dyk ser fram emot säsongen.
– Det ska bli kul. Vi har haft en bra försäsong och jag tror vi kommer vara med och fajtas på ett rätt bra sätt. Ligan är jämn rakt igenom och det gäller hitta så hög lägstanivå som möjligt och ta det därifrån, säger han.