Thomas "Bulan" Berglund slår sig ner i tränarrummet. Det är två dagar efter uttåget från slutspelet och han blickar tillbaka på en framgångsrik säsong.
– Det här är den bästa säsongen på 35 år om man tittar på poängsnittet per match. Det är ett tecken på att vi har gjort något bra, säger han.
Det var inte många, om ens någon, som tippade Luleå i topp före säsongen. Men laget överraskade och slutade tvåa i grundserien, på samma poäng som ettan Färjestad. Slutspelet hade inte kunnat börja bättre för Luleås del då laget slog ut de regerande mästarna Växjö med 4–1 i matcher.
Drömmar om guld föddes.
– På förhand tyckte alla att det var en tuff motståndare, men vi stod för en bra serie och gjorde vad vi skulle, säger han.
Men så kom semifinalserien mot Frölunda som blev en käftsmäll.
– Den är vi inte nöjda med. Jag tycker inte vi kom upp i nivån som vi hade behövt. Frölunda var bättre än oss, det är bara att erkänna.
Varför blev det så?
– Vi har aldrig haft så mycket överlägen mot oss mot något lag tidigare. Det är delvis vårt eget övermod, att vi ville för mycket och hamnade i ett pressat läge. Men den stora förklaringen är att Frölunda är ett väldigt bra lag, bättre än Växjö, och vi fick bekänna färg på ett annat sätt. Frölunda gjorde det svårt för oss och var väldigt bestämda i sitt spel. Vi kom aldrig åt dem. Och vi satt inte våra chanser så vi får skylla oss själva. Vi hade behövt lite flyt för att kunna matcha Frölunda, men det hade vi inte heller och då var det inget snack om det. Vi ska försöka vrida och vända på allting så att vi kan lära oss av det här till nästa säsong.
Under grundserien fördelades poängproduktionen på tre kedjor, men i semifinalspelet hade Luleå stora problem i offensiven. Både Niklas Olausson och Isac Lundeström har spelat med skador. Olausson har haft problem med både knä och axel. Lundeström med en spricka i ett revben.
– Nästan ingen spelare kom upp i nivå. Jack Connollys kedja gjorde ett bra jobb hela vägen ut, men Niklas Olausson kunde inte göra sig själv rättvisa vilket gjorde att den kedjan blev lidande. Han har varit navet och gjort en jättebra säsong, men nu blev det inte fullt ut och det hade vi behövt, säger Berglund och forsätter:
– Lundeströms kedja var bra fläckvis, men för ojämn. Bara Connollys kedja var konsekvent offensivt och vi fick inte den där powern som vi hade behövt från de andra två kedjorna. Mot Växjö växeldrog vi, men nu gick det inte.
Försvarsspelet levde inte heller i symbios. Erik Gustafsson, som utsågs till ligans bästa back efter grundserien, var inte lika dominant i semifinalspelet.
– Jag är väldigt glad att jag fått in Erik i laget. Han har varit en otroligt bra ledare på och utanför isen. Han har betytt mycket och har en stor ambition att vilja göra något bra. Den ivern gick till överambition i semifinalen då han kände att det inte funkade och försökte ännu mer. Men hellre det än att åka och gömma sig. Han har gått i bräschen och visat att han vill saker.
Du har fler gånger hyllats för ditt ledarskap, för att du lyckas få fram det bästa av varje spelare. Det räckte inte hela vägen den här gången, men sett till helheten måste du väl vara nöjd?
– Jag har svårt för det här med att hyllas hit och dit. Det är ett teamwork. Antingen är man syndabock eller geni. Gångerna det går dåligt tycker jag inte att det är jag som ska ha huvudet. Jag ska inte heller hyllas när det går bra. Det är ett teamwork och vi står tillsammans. Det är viktigt att komma ihåg det. Vi har gjort mycket bra, men det är också en färskvara och det gäller att inte slå sig till ro. Nu ska vi se till att rekrytera bra och förankra förändringarna noggrant.
Tidigare i veckan blev det klart att Johan Harju och Johan Forsberg inte får förlängt kontrakt.
– Det är tufft, men man får försöka hantera det. Det blir extra jobbigt eftersom de varit i klubben länge. Samtidigt är det en del av branschen, säger Berglund och blickar framåt:
– Vi hoppas kunna få ett ännu bättre lag och jag tycker vi är på god väg. Många har varit med det här året och förhoppningsvis kan vi steppa upp ytterligare en nivå. Vi kommer göra allt för att finslipa på detaljer och göra det ännu bättre.
Vad vill du ha in i laget som ni saknat?
– Vi vill ha in bra och skickliga spelare som kan gå i hård trafik. Backsidan är klar, men på forwardssidan ska det in pjäser och det håller vi på med. Vi vill ha in unga och utvecklingsbara spelare som har ett driv att vilja bli bättre. Vi vill ha in hårt jobbande spelare som också har offensiva skills och tar ansvar i spelet. Det är viktigt för oss. Vi släppte in minst mål i ligan i år och det ska vi fortsätta göra, men vi ska också spela offensiv hockey.
Enligt Berglund ligger Luleå Hockey på tionde plats bland SHL-lagen när det kommer till lönebudget. Det är en utmaning, samtidigt gillar han att utveckla spelare.
– Jag tycker det är en fjäder i hatten för alla i klubben att vi kan vara med och matcha de stora lagen trots att vi har 10-13 miljoner mindre i lönebudget. Många lag har mer medel att jobba med, men vi har gjort det bra med pengarna vi har och det är vi nöjda med. Det kommer vi fortsätta med. Vi ska förädla spelare och jobba utifrån det vi har.
Han fortsätter:
– Vi är inte ett lag som har medel att värva färdiga spelare. Och det tycker jag inte att Luleå Hockey ska vara heller. Sedan måste man inse att det inte går att ligga i topp över tid utifrån den budgeten. Då ska man vara jävligt bra. Vi måste försöka hänga med i utvecklingen.
Hur menar du?
– Jag säger inte att vi ska värva färdiga spelare, men vi måste vara beredd på att vissa år kan bli tuffa då man tappar vissa spelare som gör att man får överbetala. Vi måste vara beredda på att ibland lägga en högre lönebudget då många rookieavtal går ut och billiga spelare som gjort det bra försvinner. Vissa år kan bli känsliga. Det här året är det ganska lugnt, men sedan går många kontrakt ut och det gäller att ligga i framkant och tänka sig för.
Samtidigt ser det lovande ut på Luleås juniorsida.
– Jag trycker att återväxten, framför allt på forwardssidan, är bra. Vi har Noel Gunler, Nils Thomasson, Victor Edström och Carl Mattsson, så det finns både skickliga och hårt jobbande spelare. Det känns som hela föreningen är på rätt väg. Det gäller att fortsätta jobba hårt på juniorsidan för det är därifrån vi vill ta upp spelare som senare kan bli fullfjädrade elitspelare. Tidigare har spelarna som kommit upp inte varit från Norrbotten, men nu har vi flera som är från Luleå och det har vi inte varit bortskämda med.