När Johan Garpenlöv tog över som ny hockeyexpert på Radiosporten i höstas tippade han direkt Luleå Hockey som svenska mästare.
Han är en av få experter som trott och fortfarande tror att Thomas "Bulan" Berglunds lag går hela vägen.
– Luleå har varit och nosat på att gå hela vägen flera gånger. Det har man gjort genom att ha ett hårt arbetande lag med en väldigt bra defensiv. Luleå har varit välcoachade och svåra att möta, men de har haft otroligt svårt för att göra mål, framför allt de enkla, säger Garpenlöv.
Luleå, som under många år ansågs spela för defensivt, har förvandlats till ett betydligt mer spelande lag som står för en frejdig hockey. De har hämtat igen underlägen, vänt matchserier och har spelare som kan göra det oväntade.
– Ska du vinna något måste du ha förmågan att producera, både när du inte spelar bra, och när du spelar bra. Det gäller att inte behöva slita för varje mål. Från början kände jag att Luleå hade tre kedjor som kunde producera, men nu tycker jag det är fyra. Och det är inte samma spelare som gör det hela tiden, säger Johan Garpenlöv.
Garpenlöv trodde mycket på Oskari Laaksonen från början och som många andra hade han inte räknat med att Frederic Allard skulle kliva fram och ösa in poäng.
– Allard har växt ut till en offensiv gigant i slutspelet, konstaterar han.
Luleås säsong har inte varit någon enkel eller spikrak resa, men med tiden har Thomas "Bulan" Berglund lyckats få sina offensiva stjärnor att förstå vilket jobb som krävs även i försvarsspelet.
– Han har gjort ett jättegott jobb, men jag tror det är åt andra hållet också. Han har fått lära sig av de offensiva spelarna och kanske sett mellan fingrarna ibland. Jag tror det har varit ett samspel, att få de här bästa spelarna att göra det defensiva jobbet, men även för Bulan att inte strypa och kväva dem. Han har absolut utvecklat sitt ledarskap.
Han är känd för att vara hård och krävande.
– Ja, och det är det som krävs. Ska du vinna någonting måste dina bästa spelare göra dessa saker också. Du vinner ingenting på att ligga på bortre blå och inte göra hemjobbet. Då finns det andra lag som är beredda att göra det – och då förlorar man.
Är du förvånad över hur finalserien sett ut hittills?
– Det har varit spelmässigt jämna matcher, men Luleås förmåga att producera offensivt – så här långt – har övertrumfat Brynäs. Jag trodde Brynäs skulle ha lättare att producera mer mål än vad de gjort. De har varit väldigt trubbiga och ska Brynäs komma tillbaka i den här matchserien måste lagets offensiva spelare lyfta sig rejält.
Vem i Luleå unnar du mest ett guld?
– Det är klart att alla är värda det där guldet, men vissa har försökt längre än andra och vissa har aldrig vunnit någonting. Det finns ju flera som kommer där uppifrån och har ett stort hjärta för klubben, som Linus Omark. Honom unnar jag det verkligen. Han är en väldigt bra spelare och det här kanske är hans sista chans med tanke på att han börjar komma upp i åren.
Garpenlöv tippar att Luleå vinner finalserien med 4–3 i matcher, samma resultat som älgen Udda.