Det blev sammanlagt två år för honom som scout för Buffalo Sabres.
– Jag fick se massor av ishockey, och träffade mycket ishockeyfolk. Och jag älskar ju ishockey. Så jag tyckte det var roligt, säger Jan-Axel Alavaara.
Men allt resande slet på honom och hans familj.
– Jag var ledig mycket under sommarhalvåret. Men under den andra halvan såg jag mellan 240 och 250 matcher. Så då var jag inte hemma särskilt mycket. Och det var förstås tufft, säger han.
I januari hörde hans gamla tränare Pavel Gross och Mike Pellegrims av sig.
– De hade redan skrivit på för klubben, och ordnade ett möte med klubbens ägare åt mig. Efter det gick allt fort, säger han.
En av hans viktigaste uppgifter är att utveckla Adler Mannheims ungdomsverksamhet.
– Kraven när det gäller egenfostrade spelare har skärpts här nere. Man vill ha mer långsiktighet, och få fram fler egna spelare. Och vi försöker ta efter de bästa klubbarna i Sverige och Finland. Det handlar framför allt om att öka träningsmängden, säger han.
Adler Mannheim har blivit tyska mästare sju gånger.
– Det här är en stor klubb, säger han, och jämför den med Djurgården, innan han fortsätter:
– Fotbollen är stor här nere. Men Mannheim har ingen fotbollsklubb. Utan här är ishockeyn störst. Och vår arena tar 13 600 åskådare. Det är också alltid mycket folk på matcherna. I den sista träningsmatchen hade vi 9 500 betalande. Jag har aldrig varit med om något liknande. Det är ett helt annat drag på våra matcher än vad det är hemma i Sverige. Och det brukar vara ett tusental supportrar som följer med oss när vi spelar borta.
Klubben backas dessutom upp av den förmögne affärsmannen Daniel Hopp.
Jan-Axel Alavaara trivs med sitt nya jobb.
– Det kunde vara lite ensamt som scout, men här arbetar jag tillsammans med andra varje dag. Och det är förstås väldigt häftigt att få ett sådant här förtroende, säger han.
Ett av hans första beslut var att värva Brendan Mikkelson från Luleå Hockey.
– Jag hade bra koll på honom för jag har sett många av Luleås matcher de senaste åren. Och han har gjort det bra hos oss, han har varit en av våra bästa backar så här långt. Spelet här nere kanske passar honom lite bättre än det i Sverige. Det går lite långsammare här, säger han.
Men hans första halvår som sportchef var hektiskt.
– Jag jobbade dubbelt då. Och i och med att mer eller mindre hela organisationen här i Mannheim byttes ut så var det ganska mycket att göra. Och nu måste jag försöka lära känna alla för att kunna fatta rätt beslut framöver. Men senare i höst kommer det att bli mer fokus på spelarscouting, säger han.
Målsättningen är att leda Adler Mannheim till en ny titel.
– Vi har ett bra lag, och ska absolut vara med och fajtas i toppen. Jag tycker det är lite väl optimistiskt att tro att vi ska vinna direkt efter att ha bytt ut sportchefen, alla tränarna och en stor del av spelarna. Men min förhoppning är att vi ska lyckas med det någon gång under de närmaste åren, säger Jan-Axel Alavaara.