Jenni Hiirikoski förknippas starkt med nummer 6 på sin rygg, både i klubblag och landslag. Därav var det kanske många i den 1 909 personer starka publiken som var på plats i Coop Arena som höjde på ögonbrynen när kaptenen kom ut med 23 på ryggen i matchen mot AIK.
Förklaringen var lika självklar som känslosam.
– Det är en hyllning från mig till min kompis. Jag och Sanni har spelat länge med varandra i både Jyp och i Finlands landslag. Det här var för henne, säger Jenni Hiirikoski.
Under säsongen 2012 kom en blott 15-årig Sanni Hakala till Jyväskyläklubben Jyp där hon klev in i A-laget. Där fanns då sedan tre år tillbaka en 25-årig Hiirikoski som lagkapten som då lotsade den unga Hakala framåt i karriären.
Totalt blev det fyra år ihop i Jyp innan duon gick år varsitt håll i klubblagskarriären. I landslaget har de dock hållit ihop under nio säsonger.
– Hon var bara en liten tjej när hon kom till Jyp men sedan fick vi spela flera VM och OS ihop, säger Hiirikoski.
När Hiirikoski fick reda på hur illa skadan (förlamad från bröstet och nedåt) var på sin landsmaninna och nära kompis blev det så klart jobbigt att ta in.
– Det har varit en tuff tid och vi tänker mycket på henne. Men måste verkligen börja tänka, speciellt efter det som hände mig i våras (skärskadan mot halsen), att verkligen njuta av den tid som man kan fortsätta spela, säger Luleås 36-åring vars karriär hade kunnat ta slut i SM-finalen mot Brynäs.
– Men Sanni är en tuff krigare och vi alla i hockeyfamiljen önskar henne det bästa.
Hur var det att bära 23 på ryggen?
– Det var en stor sak för mig att få ta ut hennes nummer på isen i dag.
I tröjnummer 23 gjorde Jenni Hiirikoski Luleås 3–0 en bit in i den andra period mot seriejumbon AIK. Hemmalaget var rejält överlägsna matchen igenom i en match som slutade 7–1 efter bland annat två mål av Petra Nieminen.
Luleå/MSSK möter SDE under söndagen med matchstart 15.00.
Matchfakta
Luleå/MSSK–AIK 7–1
(2–0, 2–1, 3–0)
Första perioden: 1–0 (09:23) Jenna Pirttijärvi (Noora Tulus), 2–0 (18:26) Petra Nieminen (Linnea Johansson, Ronja Savolainen). Andra perioden: 3–0 (25:11) Jenni Hiirikoski (Anna Kjellbin, Wilma Sjölund), 4–0 (33:12) Emma Nordin (Petra Nieminen) spel fyra mot fem, 4–1 (34:24) Felicia Levin (Elsa Åberg, Isabelle Leijonhielm). Tredje perioden: 5–1 (48:55) Petra Nieminen (Emma Nordin, Tilde Sjödin), 6–1 (52:14) Linnea Johansson (Petra Nieminen, Tilde Sjödin), 7–1 (56:22) Viivi Vainikka (Jenna Pirttijärvi, Noora Tulus).
Publik: 1 909