Under flera års tid hade Luleå Hockey problem att få fram egna produkter. Samtidigt som rivalen Skellefteå AIK spottade ur sig guldkorn stod man och stampade.
För att ändra på det tog klubben ett omtag på juniorsidan 2011. Man såg över hela verksamheten för att optimera möjligheterna för de unga spelarna att ta sig till A-laget.
Nu har klubben börjat se resultat på satsningen man startade för dryga åtta år sedan.
Det har också Tomas Montén gjort.
– Senaste åren har Luleå satsat på sitt hockeygymnasium och sina juniorlag. Ledningen har tyckt att det varit viktigt och rekryterat bra folk. Man har lyckats bra i närområdet, säger han och fortsätter:
– Det är någonstans där den stora skillnaden är, tidigare plockade man spelare utifrån och fick inte den utvecklingen man ville ha.
Han berömmer Luleås sportchefer Ulf Engman och Stefan "Skuggan" Nilsson. När omtaget togs 2011 var Nilsson sportchef för ungdomsverksamheten och Engman satt på posten som utvecklingschef.
– Jag tycker att sportcheferna i Luleå gör ett fantastiskt bra jobb. Jag känner Ulf Engman väl eftersom han var på hockeyförbundet innan. Känslan med Ulfs intåg är att det blev en uttalad satsning och det är den man ser frukten av nu. Jag vet vad "Uffe" tycker är viktigt, och de är inte så förtjusta i att leta utländska spelare som man inte vet vad man får av. De vill satsa på egna spelare och är villiga att gå den vägen. Det har gett resultat.
Hur står sig Luleå Hockey jämfört med andra klubbar när det gäller juniorverksamheten?
– De leverera ett par spelare i varje kull och det kommer säkert att fortsätta så. Luleå har slagit igenom på juniorsidan nu. Titta bara på Filip Gustavsson, Isac Lundeström, Nils Lundkvist och Noel Gunler som är på väg. Dessa fyra spelare tror jag kommer skapa ännu fler ringar på vattnet. Lyckas du få fram ett par stycken så får du draghjälp att få fram några till.
Montén lyfter fram Nils Lundkvist som gjorde debut i fjol och använder honom som ett exempel på hur han tycker man ska arbeta med talanger.
– Förra året gick allt på ett rus för honom. Nu får han göra sin först hela SHL-säsong och det kommer vara upp och ner. Om tio matcher kanske han inte är lika bra och då är det viktigt att man forsätter jobba med honom. Att föreningen har en bra idé hur man ska göra spelaren bättre varje dag och det känns som att Luleå har det.
Finns det en risk att det blir för stor press?
– Det blir alltid det. "Nisse" är ett typexempel när det gick jättebra i fjol och han blev jättehaussad. Det är stora förväntningar nu. Han själv, media och alla som följer Luleå tror han ska fortsätta där han slutade. Det kommer säkert bli ett bakslag för Noel Gunler också och då är det viktigt att man fortsätter jobba med honom. Anledningen till att han togs in var för att han spelade bra i juniorlaget. Det är den grunden man ska gå tillbaka till om det går lite sämre eller spelaren får mindre speltid. Då är det bara att gå ner igen och hämta mer kraft och energi.
Vad tycker du om Noel Gunlers framfart?
– Han har varit bra under några år. Han var in och ut i landslaget i fjol men på sistone har han levererat och tagit kliv, säger Montén och fortsätter:
– Jag tycker det är bra att plocka upp spelare från juniorlaget i stället för att leta utifrån. När spelarna som är på väg in i Luleås verksamhet eller precis har kommit in på hockeygymnasiet ser att det finns en möjlighet att avancera får man extra motivation.
Vilka Luleåspelare är aktuella för JVM?
– Nils Lundkvist är såklart högaktuell och skulle Isac Lundeström bli ledig gäller samma sak för honom.
De senaste åren har det pratats mycket om Frölunda och Skellefteå som ledande klubbar på talangsidan, är det fortfarande så?
– Frölunda ligger långt fram i sin utveckling och är den klubben som har lättast att rekrytera spelare till sin juniorverksamhet. Det som Skellefteå har gjort bra, precis som Luleå är inne på nu, är att få fram lokala killar. Brynäs och Linköping har också varit i toppen de senaste åren, men det är svårt att säga vilka som är ledande.