Noel Gunler som fortfarande är b-junior vilket innebär att han kan spela juniorhockey denna säsong och nästa. Den 18 oktober så fick han göra debut i a-laget när Luleå Hockey på bortaplan mötte Frölunda. Gunler fick dryga fem minuters speltid då.
Var första bytet i SHL en chock?
– Det är klart att jag inte visste vad jag skulle förvänta mig, men jag hade pratat med Stridh (Henrik) innan och hade väl lite koll. Givetvis var det en skillnad i jämförelse med J20.
Var den större än vad du hade förväntat dig?
– Nja jag tycker nästa att skillnaden var mindre än vad jag hade förväntat mig.
I sin andra match i SHL så presenterade han sig på allvar.
Endast 2.05 minuter in i matchen så prickade Jack Connolly stolpen och Noel Gunler plockade upp returen och sköt in 1–0 för Luleå Hockey mot Malmö. Fem minuter senare bjöd han tillbaka till Connolly med en passning över centrallinjen och 2–0 var ett faktum.
– Det är helt sjukt, det är en grym känsla, sa han efter sina första poäng i a-laget.
Noel Gunler fick sex matcher i SHL innan han återvände till sitt ordinarie lag, J20.
– Det känns precis som innan. Jag är tillbaka med grabbarna kör hårt och har kul, förklarar han efter en match mot Leksand.
Hur roligt då?
– Det är nästan roligare. Givetvis var det en extra boost att vara med i SHL – men det här är minst lika roligt, försäkrar han.
Trots succén i SHL så är Gunler tillbaka i juniorhockeyn igen, men han tycker själv att tiden i a-laget var nyttig för honom.
– Det var väl att jag visade för mig själv att jag kunde spela hockey även på den nivån och producera. Sedan så fick jag ett kvitto på vad jag behöver träna ännu mer på förutom att jag behöver bli starkare.
Han erkänner att debuten i a-laget kom något tidigare än vad han innan säsongen hade trott.
– Det var väl egentligen inte i år som det skulle hända, men samtidigt är det kul att det blev så.
Törs du hoppas på ännu fler matcher redan under den här säsongen?
– Det vet jag väl inte, men det är klart att det kan hända om det blir några skador i a-laget. Det är väl framför allt till nästa år som jag kanske skulle konkurrera på allvar, säger Noel Gunler.
Att Noel Gunler är en exceptionell talang råder inget tvivel om. Under de senaste åren så har Luleå Hockey lyckats att plocka upp två andra b-juniorer i SHL-laget och det är Isac Lundeström och Nils Lundkvist.
– Samma sak gäller alla unga killar som får testa på SHL. Det är viktigt för dem att komma och spela med oss när de inte får nog med speltid i a-laget, säger J20-tränaren Fredrik Öberg.
Varför då?
– Det är viktigt för alla talanger som är mellan lag att de får speltid. Det handlar om viktig utveckling för dem, säger Öberg och fortsätter:
– Talangutveckling handlar om att ge talangerna speltid oavsett om det är i a-laget eller J20. Hamnar du som trettonde forward och blir sittande på bänken så utvecklas du inte i samma takt som du hade gjort om du hade fått speltid.
Hur bra betyg ger det till Luleå Hockeys ungdoms - och juniorverksamhet att laget plockar upp så unga killar?
– Givetvis är det bra. Det visar ju på att det vi gör är rätt och det är ju därför satsningen på juniorerna är så pass stor. Det handlar givetvis om att få upp så många egna produkter som är möjligt.
Noel Gunler är en produktiv spelare i J20 och har på sina 20 matcher i år gjort 30 poäng (16+14).
– Noel måste få spela det spelet som är tänkt för framtiden när det gäller honom. Han måste få spela power play och vara offensiv. Slutprodukten Noel Gunler är en spelare för någon av de två första kedjorna. Så enkelt är det, säger Öberg.
Märks det något på Gunler att han har varit uppe i SHL?
– Han fick sex matcher så det är väl lite tidigt att säga. Han har dock plockat med sig en del av tempot från SHL, men samma sak syns givetvis på alla unga killar som får testa på SHL.
Hur snart vill du tillbaka till SHL?
– Så fort som möjligt, skrattar Gunler.