Thomas Jatko
Den amerikanska centern gjorde tre matcher i hockeyallsvenskan med Björklöven 2018/19. Efter det tog han klivet till Boden Hockey där han i hockeyettan gjorde 13 poäng (7+6) på 16 matcher innan han gick vidare till Halmstad och sedan nya klubbar. Faktum är att Kevin Loppatto har spelat i två klubbar per säsong sista fyra säsongerna.
Nu blir Kiruna nästa destination för 29-årige centern på 188 centimeter och 95 kilo.
– Han passar jättebra in hos oss profilmässigt, en kille som är hundra procent dedikerad till ishockeyn. Jag hoppas att det är en kille som vi kan behålla, inte bara över den här säsongen, säger Kiruna IF:s sportchef Thomas Jatko.
Jatko tror att det finns en orsak till att han inte fastnat i någon klubb.
– Han har inte varit en så prioriterad spelare. Men man måste veta det här när man värvar Kevin Loppatto: Det är en stor center, men det är ingen kille som är en fysisk hockeyspelare. Det här är en kille med bra händer och bra speluppfattning. Och det är det vi behöver: Centrar med ”hockey sense”. Jag vet att många förut har tittat på hans storlek och tänkt att det är en murbräcka, men det är inte så jag har tänkt på honom när vi har värvat honom.
Thomas Jatko har tidigare försökt värva Loppatto till Kiruna IF.
– Jag försökte värva Kevin när han istället gick till Boden. Även efter han hade varit i Boden försökte jag värva honom. Men det är en söderkis, han är från södra USA, och det var kanske inte jätteprioriterat att flytta så högt upp i Sverige. Men nu har han naturligtvis tittat på vår organisation och sett vad vi gör, han har spelat med Sebastian Kauppila som också bidrar. Han vet vad vi försöker göra nu, att vi försöker ta oss tillbaka till toppen igen, säger sportchefen och fortsätter:
– Men det gör man inte i en handvändning. Och för att kunna locka till sig de bästa svenska hockeyettanspelarna måste man vara i toppen, det går inte att vara i negativt kval.
Kevin Loppattos senaste klubb är EG Diez-Limburg i tyska tredjedivisionen. Där gjorde han sju poäng på nio matcher.
Truppen
Målvakter: Ludvig Christoffersson, Filip Eriksson. Backar: Nico Joki (ny), Sebastian Kauppila (ny), William Palovaara, Jesper Strandelin. Forwardar: Paul-Antoine Deslauriers (ny), Hjalmar Esko, Felix Fjällkeborn, Hampus Hagström, Jacob Hansson Geidon, Calle Källström, Simon Thyni, Kevin Loppatto (ny).