Efter två decennier i hockeyns tjänst lade linjedomaren Jan Sandström pipan på hyllan i mars. Sporten skrev ett långt reportage med den pensionerade SHL-domaren där han berättade om bråket med Leo Komarov, öl-gåvan till Luleå Hockey och snacket bakom kulisserna.
Niclas Westman var bara åtta år när Sandström debuterade i dåvarande elitserien. Men nu är det 29-åringen som blir hans ersättare och tar över som länets andra linjedomare i SHL tillsammans med Emil Yletyinen.
Är det du som blir nya Jan Sandström?
– (skratt) Det törs jag inte säga, säger Westman.
Han har redan haft några testmatcher i SHL, så någon debut blir det inte i höst. Men han blir nu en av de 19 ordinarie linjedomarna.
– Jag har vetat det sedan försommaren ungefär.
Hur länge har du jobbat för att komma hit?
– Jag har dömt i tio år så man har väl jobbat för det här ungefär sedan dess. Sista fem-sex åren har man väl försökt att realisera det.
Niclas och tvillingbrorsan Marcus började döma tillsammans och har gjort många matcher ihop. Men nu kommer bröderna tillhöra olika serier.
– Vi har varit på distriktet i division 2 och sedan division 1 och hockeyallsvenskan tillsammans. Det har blivit rätt många år ihop.
Länet är nu tillbaka på fyra SHL-domare. Förutom Westman och Yletyinen är huvuddomarna Linus Öhlund och Tobias Björk Norrbottens representanter på den högsta nivån. Men det finns en stor skillnad mellan huvuddomarna och linjedomarna – det är resorna.
– Vi dömer ganska regionalt. För i mitt civila yrke så jobbar jag ju heltid.