Heikki Liedes (gul tröja) i en CHL-match för Lukko Rauma för några säsonger sedan.
Heikki Liedes avslöjar att det fanns intresse från Luleå Hockeys sida redan för några år sedan.
Då var det ganska nära. Nu var det rätt tid att skriva på ett ettårskontrakt för klubben.
– Nu känner jag att jag har spelat i Finland under så lång tid att det är dags att prova något annat. Det är ett bra läge i min karriär att ta mig an en ny utmaning. Det finns ju inget bättre ställe att prova det än Luleå som har chansen att vinna varje år, säger Heikki Liedes när vi når honom i Esbo som är hans finska hem.
32-åringen, som kan spela både center och ytterforward, hade bra koll på Luleå under slutspelet i våras.
– Jag såg alla finalmatcherna. Det fanns ju många finländare i laget och jag har spelat med många av dem som var där förra säsongen. Jag har följt Luleå lite närmare i några år nu. De visar Luleåmatcher i Finland på grund av finländarna i laget så jag har sett laget ganska mycket.
Vad fick du för intryck av laget?
– Självklart var det hur bra de spelade och atmosfären som fanns runt matcher var ju helt otrolig. Det ser jag verkligen fram emot att få uppleva. Men även hur bra ligan är och hur bra hockey Luleå spelade. Det gjorde ett stort intryck på mig och det var en av anledningarna till att jag verkligen ville komma dit nu när jag fick chansen.
Har du spelat med alla finländarna i laget?
– Alla utom (Markus) Nurmi. Han är den ende jag inte har spelat med, men jag har mött honom i många år. Det är säkert likadant i Sverige, den finska hockeyfamiljen är ganska liten.
Liedes har vunnit titeln i Finland med Eetu Koivistoinen, Anton Levtchi och nyförvärvet Otto Leskinen.
– Jag vann med alla tre killarna och då får du en speciell koppling till dem. Jag har pratat med alla tre innan jag tog mitt beslut och de hade bara bra saker att säga.
Anton Levtchi, som Liedes spelat en säsong tillsammans med i Tappara, är den han är närmast i Luleås finskkoloni.
– Jag och Levtchi är väldigt bra kompisar. Min flickvän och Levtchis fru är bra vänner. Så vi ser verkligen fram emot att flytta dit. Det blir fint för henne för hon känner även Leskinens fru och några av de andra flickvännerna.
Liedes spelade landskamper för Finland mot Tre Kronor i Göteborg samtidigt som Luleå Hockey åkte ner och avgjorde semifinalserien borta mot Frölunda.
– Vi bodde på samma hotell och man kunde se hur roligt killarna hade med varandra och hur speciell den spelargruppen var. Vi såg matchen i Scandinavium och det var kul att se live. Anton pratade mest om hur bra gruppen är, hur roligt de har och hur mycket de älskade tiden där och staden. Och att vintern är fin jämfört med att bo i en stad som Helsingfors där vintern inte är vad den har varit.
Så du vill uppleva riktiga vintrar igen?
– Ja, det ser jag verkligen fram emot. Han sa bara bra saker och jag känner en del finländare som har spelat där. Ingen av dem har något dåligt att säga om Luleå. Och det säger en del. Det brukar alltid vara någon som inte gillar det. Men alla säger att det är ett ställe de älskar och därför var det ett ganska enkelt beslut.
Anton Levtchi vann en titel i Tappara tillsammans med Heikki Liedes.
Är du bäst som center eller ytterforward?
– De senaste åren har jag spelat ungefär 50-50 som center och ytterforward. Innan dess spelade jag lite mer ytterforward så jag är kanske lite bättre som det. Men vi får se hur de tänker använda mig. Om det kommer skador kan jag alltid spela på den position de vill att jag ska ha.
Så du kan spela både i en toppkedja eller längre ner i hierarkin?
– Det är nog en av mina styrkor som spelare. Jag kan spela powerplay och döda utvisningarna. Jag kan spela i en toppkedja eller i en fjärdekedja. Det spelar inte så stor roll för mig. Jag kan alltid fylla en roll.
Den här intervjun gjordes på engelska, men Heikki Liedes lovar att plugga språket när han kommer till Luleå.
– Jag kan lite och förstår mer än jag kan prata. Jag har laddat ner (språkappen) Duolingo så förhoppningsvis kan jag göra en intervju med dig på svenska vid jul.
Nyförvärvet
Namn: Heikki Liedes
Född: 12 januari 1993 i Helsingfors.
Moderklubb: HPK.
Position: center eller ytterforward.
Senaste klubb: Kiekko-Espoo.
Tidigare klubbar: Tri-City Storm (USHL), KalPa, Lukko, KooKoo, Tappara.
Meriter: Två finländska guld, 13 A-landskamper.