St.Louis Blues hade en tuff start pÄ NHL-sÀsongen och har slitit i bottenskiktet av tabellen sedan dess. Efter 12 förluster pÄ 19 matcher sÄ försökte lagets ledning fÄ till en förÀndring och sparkade dÄvarande huvudtrÀnaren Mike Yeo. In i rollen som huvudtrÀnare klev istÀllet Craig Berube, som en slags tillfÀllig lösning. Sedan dess har klubben lyckats fÄ med sig 12 segrar pÄ 24 matcher.
Nu befinner laget sig pÄ en 24:e plats i ligan och har presterat nÄgot bÀttre under de senaste veckorna. Bodensonen Oskar Sundqvist tror ocksÄ att formen Àr pÄ vÀg uppÄt och menar att man fortfarande siktar pÄ att nÄ en slutspelsplats.
ââVi kĂ€nner att vi har spelat bra de senaste veckorna, vi kanske inte har fĂ„tt med alla resultat som vi vill riktigt, men vi kĂ€nner i alla fall att vi spelar mycket bĂ€ttre nu Ă€n vad vi gjorde tidigare. Vi kĂ€nner att vi Ă€r pĂ„ rĂ€tt spĂ„r och mĂ„ste fortsĂ€tta mata pĂ„ sĂ„ att sĂ€ga. Vi tror fortfarande pĂ„ slutspel. Kan man rada upp nĂ„gra segrar sĂ„ Ă€r vi ju med i det igen och det Ă€r det vi hoppas göra nu pĂ„ den hĂ€r roadtrippen. Skulle det gĂ„ bra under den sĂ„ Ă€r vi plötsligt med i racet igen. sĂ€ger Sundqvist.
En bra start pĂ„ roadtrippen blev det ocksĂ„. Under natten mot söndag noterades 24-Ă„ringen sjĂ€lv för tvĂ„ assist och laget tog en 3â1 seger mot Dallas Stars.
För egen del har sÀsongen utan tvekan varit Sundqvists bÀsta i NHL. Efter den tuffa inledningen dÀr han skadades under försÀsongen pÄ grund av en vÄldsam tackling, sÄ har han pÄ sina 35 spelade matcher noterats för 14 poÀng. Fler Àn vad han samlat pÄ sig under sina tidigare sÀsonger i NHL sammanlagt. Han kÀnner ocksÄ sjÀlv att han har blivit bÀttre.
â Jag kĂ€nner ju sjĂ€lv att jag blivit mycket kvickare och starkare ute pĂ„ isen. Sen Ă€r det klart att man fĂ„tt göra lite mĂ„l nĂ€stan direkt nĂ€r jag kom tillbaka frĂ„n skadan. SĂ„ det har hjĂ€lpt sjĂ€lvförtroendet och sen har det som bara flytit pĂ„. Det har gĂ„tt över förvĂ€ntan faktiskt.
Det har dock varit en del turbulens i laget och utöver trÀnarbytet sÄ blev det Àven rubriker nÀr tvÄ lagkamrater rök ihop under en trÀning och kastade handskarna mot varandra. Sundqvist menar trots allt att kÀnslan i laget Àr riktigt bra.
ââSĂ„na grejer hĂ€nder och slagsmĂ„let var under en kampövning och mellan tvĂ„ stycken som ville vinna, sen gick det vĂ€l lite överstyr, men det var lugnt direkt efterĂ„t. Jag tycker kĂ€nslan i laget Ă€r mycket bra faktiskt.
Efter trÀnarbytet har laget ocksÄ blivit nÄgot jÀmnare och Sundqvist menar att det blivit en mÀrkbar skillnad i hur laget arbetar under den nya huvudtrÀnaren.
â Jag tror att vi har blivit bĂ€ttre pĂ„ att hĂ„lla fokus matcherna ut och pĂ„ att följa vĂ„rat eget spel istĂ€llet för att tappa vĂ„r egen gameplan. Det pratar de om ganska mycket ocksĂ„, bĂ„de pĂ„ bĂ€nken och utanför sen ocksĂ„. PĂ„ den fronten tycker jag vi blivit mycket bĂ€ttre.
Att sÀtta fingret pÄ en sak som varit avgörande för förÀndringen Àr svÄrt, men Sundqvist menar att en av de stora förÀndringarna Àr lugnet, som inte alls var lika pÄtagligt tidigare under sÀsongen.
â Jag tror att det var mycket panik pĂ„ bĂ€nken och det var sĂ„ bakom oss spelare ocksĂ„. Det hjĂ€lper ju inte direkt, men vi Ă€r mycket lugnare nu allihopa och jobbar pĂ„ metodiskt som vi ska göra.
Sundqvist hoppas givetvis pÄ att det blir St.Louis som fÄr lyfta Stanley Cup-pokalen nÀr sÀsongen Àr över, men om det inte skulle bli sÄ att laget nÄr sÄ lÄngt, sÄ hÄller Sundqvist ett nÄgot otippat lag som favoriter.
ââJa, jag tror nog nĂ€stan pĂ„ Winnipeg dĂ„. De har ett riktigt bra lag.
Men nÀr 24 Äringen fÄr frÄgan om vem som Àr den spelare han tycker Àr svÄrast att möta pÄ isen, sÄ Àr det ingen Winnipegspelare han nÀmner. Utan hans röst faller pÄ en gammal lagkamrat till honom sjÀlv, som senast lagen möttes stod för ett mÄl och tvÄ assist.
ââJag tycker fortfarande att det Ă€r Sidney Crosby som Ă€r tuffast. Han Ă€r bra över hela isen och det Ă€r vĂ€ldigt sĂ€llan han gör nĂ„got misstag. BĂ„de i egen zon, i anfallszon och i mittzon Ă€r han riktigt bra och skicklig.
Ăven utanför isen har Oskar Sundqvist hittat lugnet och Ă€ven börjat kunna hitta fram pĂ„ gatorna i St.Louis. NĂ„gon lust att flytta dĂ€rifrĂ„n verkar han inte ha.
â Jag trivs bra, det Ă€r en bra stad faktiskt. Den har vĂ€l sina sĂ€mre omrĂ„den och sĂ„, men mestadels sĂ„ Ă€r det fint. Jag har kommit in vĂ€ldigt bra i staden nu och allt sĂ„nt och jag trivs bra i St.Louis, det gör jag.
Hockeyintresset i staden Àr ocksÄ vÀldigt stort, delvis tack vare att man till skillnad frÄn i andra amerikanska stÀder inte har sÄ mÄnga andra sporter att konkurrera med under vintrarna.
â De har ju bara NHL och Baseboll-laget hĂ€r, men det Ă€r ju pĂ„ olika sĂ€songer. SĂ„ under vintrarna Ă€r NHL störst och under somrarna Ă€r det basebollen sĂ„ det Ă€r ganska bra fördelat faktiskt, sĂ€ger Sundqvist.
Under natten mot tisdag fortsÀtter Oskar Sundqvist och hans St.Louis Blues kampen om att knapra in pÄ slutspelsstrecket. DÄ spelar man mot regerande mÀstarna Washington Capitals.