Austin Farley kom till Luleå från Björklöven – men den långa resan gjorde han när han flyttade från Chicago, USA, till Örnsköldsvik, Sverige.
– Det var ett väldigt tufft beslut att ta. Jag var bara 22 år och det var väldigt långt hemifrån. Så jag visste inte vad det skulle innebära att spela hockey professionellt, men min agent sa att det var en bra möjlighet för mig, förklarar Farley och fortsätter:
– Det tuffaste var att lämna familjen – men jag ville verkligen ta chansen.
Att Austin Farleys familj har betytt mycket under uppväxten råder inget tvivel om. Dagarna i förorten utanför Chicago handlade om ishockey och återigen ishockey.
– Vi spelade 3 mot 3 bakom vårat hus där det fanns en konstis.
Samtliga sex bröder Dylan, Austin, Gavin, Brendan, Shawn och Brian har spelat ishockey, men i dag är det bara Austin Farley som fortfarande gör det.
– Mina bröder spelade hockey ända tills de var klar på college sedan slutade dem. Jag är den enda i familjen som blev professionell. Jag var som en ”rinkrat” och kollade jämnt när de spelade.
Så du är det svarta fåret?
– Ja eller ”The Lucky One”. Jag måste tacka dem för min uppfostran, skrattar Farley.
Austin Farley har en syster också, men att hon skulle ha spelat ishockey minns han inte. Men en snabb koll på nätet bekräftar att även hon har haft en aktiv karriär som hockeyspelare.
– Jag hade verkligen ingen aning om att Erin har spelat. Jag tror inte att hon heller vet om att det finns på Eliteprospects så jag måste ringa henne direkt och berätta. Det här är ju jättekul, hon har helt säkert ingen aning om att det finns där, skrattar amerikanen.
Storasyster Erin Farley spelade 22 matcher för College of Saint Benedict.
Även om valet ishockey knappast förvånade någon så var det hans föräldrar som såg till att det blev av.
– Mina föräldrar sa att ”ok du vill vara som dina bröder då får du också spela hockey” så jag följde bara i deras fotspår.
Hur var det att växa upp i Chicago?
– Det var bra att växa upp där. Det är i Chicago jag har mesta delen av släkten och det känns bra att kunna återvända dit varje sommar. Det är utan tvekan Chicago som är hem för mig.
Kommande säsong blir Austin Farleys tredje i Sverige och han känner att tiden här har bidragit till att utveckla honom såväl på isen som på sidan.
– Jag har mognat mycket och sedan så lär jag mig varje dag både under matchdagar och vid träning. Jag har fått lära mig vad som krävs träningsmässigt för att jag ska kunna vara så bra som jag bara kan, säger han.
Nu har han tagit steget från allsvenskan till högsta nivån, SHL.
– Det märks att jag har kommit till en klubb på högsta nivå i Sverige. Det syns att det är toppspelare och jag lär mig varje dag av dem, förklarar Farley.
Han har också satt ett mål för sig själv och det är inte vad som helst.
– Det här är mitt tredje år i Sverige och jag försöker lära mig svenska, men det är svårt för alla pratar så fort när de pratar svenska.
Hur låter svenska i dina öron?
– Det är så snabbt så jag kan knappt urskilja orden, skrattar han.
Även om han inte är den största spelaren fysiskt så kommer han inte att ducka vid sargerna.
– Jag är en liten ”gritty”-spelare (tuff och orädd) som fullföljer tacklingar, men också en som försöker göra tekniska saker på isen.
Låter lite som Theoren Fleury som du har läst om.
– Oh ja jag hade inte honom som någon favorit när jag var liten, men när jag läste boken om honom så insåg jag att jag måste spela som honom. Det gäller att kolla på de som är i samma storlek för att kunna lära dig saker som är bra, säger Farley och fyller på med:
– Jag har inte storleken, så jag måste vara tuff och stark vid sargen.
Vad ser du mest fram mot i Luleå Hockey?
– Jag är väldigt spänd på hur det blir att spela i Luleå Hockey. Givetvis vill jag vinna guld, men det är inte där vi börjar. Du får först sätta upp lite kortsiktiga mål så som hur många matcher du ska vinna fram till jul och sedan ta det vidare därifrån.
Att Austin Farley har hittat rätt i Luleå som stad blir ganska tydligt när han beskriver vad han gillar att göra mest av allt utanför ishallarna.
– Jag gillar att vara ute vid och på vattnet. Jag åker mycket wakeboard hemma, men det räcker med att vara vid vattnet för att jag ska må bra.
Då måste Luleå vara perfekt för dig?
– Ja, jag älskar att vara omringad av vatten som man är här i Luleå.
↔Håkan Stridblom