Luleå Hockey meddelande på instagram under onsdagseftermiddagen att Mario Kempe lämnar laget omedelbart. Han kommer inte att träna eller spela, men är fortfarande under kontrakt till dess att laget har hittat en ekonomisk lösning.
Lagkaptenen Erik Gustafsson menar att laget fortfarande håller huvudet högt, trots beskedet. De har vetat att det var en tidsfråga under en period.
– Stämningen i laget är bra, vi har fått fortlöpande information om läget under en tid.
När Kempe skulle lämna visste de inte garanterat.
– Det har vi inte vetat förrän idag. Vi har försökt hitta vägar framåt men det har inte gått att lösa.
Kempe hävdar att han har vantrivts under säsongen. Erik Gustafsson tycker att det är synd på många sätt.
– Först och främst tycker jag att det är oerhört tråkigt att han har vantrivts. Sedan förlorar vi också en oerhört bra hockeyspelare. Det var tänkt att han skulle bidra med mycket för oss och han var väldigt bra fram till det första landslagsbreaket. Han bar en lina, avgjorde matcher och gjorde mycket för oss. Vi har känt av saknaden av den Mario sedan det breaket.
Varför forwarden har vantrivts vill lagkaptenen inte gissa kring.
– Jag vill inte spekulera i det. Det man inte vet ska man inte uttala sig om.
Det finns en hel del hål att fylla nu i truppen. Lagkaptenen hoppas att det går att lösa skyndsamt.
– Alla är fullt medvetna om det. Jag hoppas att vi kan hitta bra förstärkningar som kommer in bra i gruppen och kan bidra, säger Erik Gustafsson, och fortsätter:
– Men det är inte lätt att hitta en spelare av den kalibern mitt under säsongen.
Han hävdar att laget kan prestera fortfarande, men att det har varit dålig utdelning på senaste.
– Vi har höga toppar men lite väl djupa dalar, det kan bli så när man har en lite tunn trupp. Jag hoppas att vi i spelartruppen kan få det stöd som vi behöver för att kunna leverera på isen.
Laget har inte hunnit prata om förändringen i truppen, men lagkaptenen menar att det behöver göras snarast.
– Det har varit mycket med barn och grejer nu under ledigheten. Men vi behöver prata om det, för min egen skull i alla fall.
Sådana här saker har blivit vardag för Erik Gustafsson.
– Att spelare lämnar under säsongen är inget nytt för oss som hockeyspelare. Man tappar och får nya lagkamrater under säsongen.