Det är Aftonbladet som ställt olika enkätfrågor till 100 SHL-spelare där en av dessa var vem som är SHL:s mest värdefulle spelare. På första plats hamnade Luleås lagkapten Erik Gustafsson som fick 24 procent av rösterna.
Det var en bit mer än Leksands forward Marek Hrivik på andraplatsen på 18 procent och klart fler än fyra andra spelare som samtliga fick 4 procent, däribland den tidigare Luleåspelaren Peter Cehlarik som nu tillhör Leksand.
– Jag har faktiskt inte läst det själv men det är såklart väldigt hedrande med en sådan utmärkelse. Jag har sagt att det är en lagsport vi håller på med och jag vill bara vinna guldet i slutet av säsongen. Är det någon individuell utmärkelse man vill ha är det när spelarna i ligan får säga sitt. Det har lite tyngd på så vis, säger Gustafsson.
32-åringen från Sundsvall är inne på sin tredje raka säsong i klubben. Han ser ut att gå mot sin poängmässigt starkaste säsong och har levererat 26 poäng (4+22) efter 30 matcher.
– Säsongen har varit som för laget ungefär och det har väl inte varit min bästa säsong. Jag tycker att den inleddes bra och sedan var det kanske en liten dipp. Nu tycker jag det gått bra igen på slutet men det är återigen lite som lagen. Vi är ändå ett topplag och det är huvudsaken.
Finns det någon förklaring till dippen?
– Nej, men när man blir så pass gammal får man titta sig själv i spegeln och jag tycker det är mentalt. Det gäller att förbereda sig på rätt sätt och den dippen har man kanske varje säsong men det blir mer påtagligt under en coronasäsong när publik saknas. Oftast får man en väldig skjuts av det.
I enkäten kan det även noteras att spelarna ser Luleå som näst största guldfavoriten (16 procent) efter Rögle (31 procent). Klubben fick också sjunde flest röster (7 procent) när spelarna fick välja en annan klubb de skulle vilja spela för. Klar segrare blev Frölunda (22 procent) före Rögle (12 procent).
Nyligen uppmärksammades Gustafsson också eftersom han gick ut med att han inte skulle spela hockey-VM för Tre Kronor i Belarus. I veckan kom beskedet att VM flyttas från landet av politiska skäl.
– Det är klart att det inte gått under radarn och det var ett bra beslut tycker jag. Det kändes väl ganska självklart men det är mycket att ta hänsyn till med olika förbund. Så det var en självklarhet, säger Gustafsson som inte spelat i landslaget på drygt två år men har öppnat för en comeback.
– Det skulle vara väldigt kul att spela i landslaget men saker hemma måste gå ihop. Sedan får vi se med landslaget men jag vill definitivt spela och det vore kul att se hur man står sig. De ringde innan Karjala Cup och jag sa samma sak till Johan Garpenlöv som är förbundskapten. Han vet att jag vill spela.