Han är medveten om att många är besvikna över att de inte lyckades ersätta Mario Kempe innan övergångsstoppet.
– Vi ville inte släppa honom, så det var olyckligt, och försatte oss i en svår situation när han i början av december sa att han inte ville vara kvar, men vi hade tyvärr inget annat alternativ, säger Stefan "Skuggan" Nilsson och fortsätter:
– Sedan ville Modo inte släppa Mikael Ruohomaa, som säkert hade kunnat gjort det bra här också, till oss.
– Vi hade möjlighet att värva några spelare som har gjort det bra i Finland innan tiden gick ut. Trodde vi. Det var en klubb som sa att de var beredda att släppa spelare och vi gjorde vad vi kunde. De fick vad vi bedömde var ett skäligt bud för en av dem. Men de ändrade sig den 15 februari och meddelade att de tänkte behålla alla. Så det blev ingen förhandling, tillägger han.
Spelaren som intresserade Luleå Hockeys ledning mest var, enligt uppgifter, poängligatvåan Jerry Turkulainen.
– Jag har inga problem med kritik, om den är saklig, och vi kanske ska ha det för att vi inte lyckades hitta den där spetsspelaren. Så jag tar den. Spetsspelare var det, samtidigt, ingen klubb som lyckades hitta, säger Stefan Nilsson.
Alternativen under den sista dagen var få, och spelarna han och Ulf Engman hade möjlighet att ta in var att betrakta som utfyllnadsspelare.
– Vi har tagit in två spelare under säsongen, Isac Hedqvist har dessutom tillkommit sedan starten, så bredden är inget problem, som vi ser det. Pontus Andreasson har också gjort bra ifrån sig sedan vi började använda honom som center, säger han.
Borde Patrik Zdrahal ha fått fler chanser i en roll som den han var van vid innan ni släppte honom?
– Vi hade tittat mycket på honom, och bedömde att han hade skridskoåkningen och skickligheten som krävdes för att lyckas här, men det finns massor av omständigheter som kan göra att man som spelare inte får ut de kvaliteter man har i sig och vi var inte nöjda med hans prestationer. När han sedan uttryckte att han behövde speltid enades vi om att det var bäst för båda parter att gå skilda vägar, och det är inget jag ångrar.
De har ett nära samarbete med Thomas Berglund och resten av tränarstaben.
– Vi pratar dagligen om spelare och de är i allra högsta grad involverade arbetet med nästa säsongs lag. Det är ju de som ska jobba med spelarna, och det vore dumt att ta hit någon de inte tror kommer passa in i laget, säger Stefan Nilsson.
Är du nöjd med det totala utfallet av de rekryteringar ni gjorde inför den här säsongen?
– Jag tycker de nya spelarna hela har gjort bra ifrån sig, på det stora hela. Att vi ligger där vi ligger i tabellen beror mycket att laget hade en dålig period i slutet av november och under december.
Känslan jag får när jag läser vad era anhängare skriver i sociala medier är att många har gett upp hoppet om den här säsongen.
– Vi är inte heller nöjda med en åttondeplats, vi hade ju som mål att ta en topplacering, men vi tror på det här laget och har bestämt oss för att avsluta säsongen på ett bra sätt. Vi får se vilken tabellplacering det räcker till, men jag tror inte att någon vill möta oss i slutspelet, för väl där kan vi bli en obehaglig överraskning, säger han och konstaterar att de har plusstatistik mot de sex lagen i toppen av tabellen.
Han tror att supportrarnas förväntningar grundar sig i att den här säsongens budget är den största i Luleå Hockeys historia.
– Allt har blivit dyrare och det som skett här har skett i alla klubbar. De andra har höjt sina budgetar med lika mycket eller mer, så vi ligger kvar på samma plats som tidigare i löneligan, säger Stefan Nilsson.
Kan de miljoner som inte utnyttjades i budgeten för den här säsongen komma att läggas på nästa?
– Det är en fråga för vår styrelse och klubbdirektör, men jag har inte fått några sådana indikationer. Det här har ju varit en ekonomiskt ansträngande säsong för föreningen.
Det är inte bara supportrar som har ifrågasatt dem, även Johan Tornberg har uttryckt sig kritiskt.
– Min tolkning av det han sa var att han tycker vi har upprepat misstaget vi gjorde förra säsongen, då vi väntade lite för länge efter att ha tappat Linus Omark och Pontus Andreasson, i förhoppning om att någon toppspelare skulle bli tillgänglig för oss, men vi inledde ju den här säsongen med ett fullt lag som vi planerade att så småningom förstärka. Det som ställde till det var att Mario Kempe plötsligt ville bort härifrån, säger han.
Hans och Ulf Engmans plan är att de ska inleda även nästa säsong med två målvakter, sju backar och 14 forwards
– Vi har haft bredare lag några säsonger, och det har inte varit bra för juniorerna, det blev alldeles för svårt för dem att ta en plats. Det krävdes att vi hade några spelare skadade eller sjuka för att någon av dem ens skulle få träna med laget. Nu har vi några spännande årskullar, med massor av lovande spelare i, som vi är angelägna om att ge chansen, säger Stefan Nilsson.
– Om vi hade haft ett bredare lag hade det blivit svårt för en sådan som Isac Hedqvist att ta en plats. Jag tycker inte det finns något motsatsförhållande. Våra möjligheter att vara med i toppen och vinna guld blir bättre ju fler egna spelare vi får fram. För genom att ha några yngre killar som spelar för en billig peng kan vi lägga mer pengar på andra. De som blir så bra att de får chansen i NHL får vi dessutom en slant för. Möjligheterna att de återvänder när de känner sig färdiga där borta är också goda, tillägger han.
Hur resonerar du och Ulf Engman annars när ni bygger lag?
– Vi resonerar inte på något annat sätt nu än när vi var nya på de här posterna. Grundidén är densamma som inför säsongen vi vann serien, och säsongen vi tog oss till final under. Det vi letar efter är skickliga spelare som kan bidra framåt, och samtidigt klarar av att göra det där jobbet vi förväntar oss att alla gör.
De har 19 spelare med kontrakt som sträcker sig över nästa säsong.
– Vi har arbetat med nästa säsongs lag, parallellt med detta, under en längre tid, och det är inte så många platser kvar att fylla, säger Stefan "Skuggan" Nilsson och fortsätter:
– Vi får se vilka juniorer det är som tar den åttonde backplatsen och plats 14 i forwardsuppsättningen, men vi har några vi tror och hoppas mycket på, och jag har en bra känsla när det gäller de andra platserna vi har kvar att fylla.
Räcker det att bara byta ut ett fåtal spelare för att ta er tillbaka till den absoluta toppen?
– Absolut, jag står fast vid att det här är ett i grund och botten bra lag. Forwardsuppsättningen behöver förstärkas, men vi har Linus Omark, som är en av de absolut bästa spelarna vi har här i Sverige, samt några till som är kapabla att göra mål, och nu är Joel Lassinantti återställd. Vi har en bra backuppsättning också, tre av de som ingår i den har ju spelat landslagshockey den här säsongen.
Ni fick 19,7 procent av rösterna när spelarna i SHL för några dagar sedan fick svara på vilken klubb de inte kan tänka sig att spela för, upplever du att det är svårt att värva spelare?
– Nej. Det är inte de signaler vi får från spelarnas representanter. Att locka upp etablerade spelare, söderifrån, är svårt. Jag tror samtidigt inte att någon av de andra klubbarna i SHL har det så mycket lättare. Mitt intryck är att agenterna har en positiv inställning till Luleå Hockey. Det är många som tycker att det här är en bra miljö att utvecklas i, och vill placera klienter här, och jag har inte upplevt att vi haft svårt att få hit tillräckligt bra spelare. Så jag ser ingen anledning till varför vi inte skulle kunna ta oss tillbaka till toppen. Att vara med där uppe är också vår målsättning även fortsättningsvis.