Kalix Bandy har länge varit kommunens enda elitidrottsförening. Nu har de fått sällskap av Assi IF som spelar i elitettan i fotboll, men än så länge är bandylaget det enda som är med och slåss i Sveriges högsta serie. Det märks inte alltid på publiktrycket.
Förra säsongen hade Kalix Bandy ett tungt sportsligt år och var ett av seriens sämsta lag. Publikmässigt var det elitseriens sämsta lag med 393 åskådare i snitt.
I år har Kalix efter tre omgångar ett snitt på 632 åskådare. Det kan vara så att den negativa publiktrenden har fått en vändning.
– Resultat är viktigt. Framgång är viktigt. I bland spelar det ingen roll vilken division man spelar i, framgång och resultat lockar folk. Nu har vi startat på ett bra sätt och fick en stark seger hemma mot Vänersborg. Då ökar vi publiksnitt bara på det och det tror jag är största orsaken hittills, säger Peter Stock som är vice ordförande i Kalix Bandy.
Men det finns ett annat succélag i kommunen just nu som lockar mer folk, även om det inte är på elitnivå.
Förra onsdagen spelade Kalix Bandy hemma mot Villa Lidköping. Hemmalaget var obesegrat på hemmaplan och till Kalix IP kom ett starkt bortalag som kan stoltsera med världsspelare inom sporten. Förvisso var det lite kallt, tolv minusgrader, men förutsättningarna för att spela bandy utomhus gick inte att klaga på, precis som vid de två första hemmamatcherna. 608 åskådare kom när det var gratis inträde. En bra siffra sett till senaste årens utveckling. Men samtidigt pågick en match hos grannen, inne på Part Arena.
Kalix Hockey lockade dubbelt så många, trots att de "bara" hade erbjudandet "köp två, betala för en".
Kalix HC har betydligt fler matcher och lockar inte mer folk till alla matcher, snittet är lägre efter åtta matcher jämfört med bandyns snitt efter tre. Men när det är något extra över en match blir det fyrsiffriga åskådarsiffror runt rinken. I fjol hade man en match där pengarna gick till sjukhuskampen, där det samtidigt stod viktiga poäng mot Piteå på spel. Då kom 1 862 åskådare. På bandyns stora fest, annandagsmatchen, kom 720.
Hockeyföreningens sportchef, Anders Karlsson Zolland, håller med Peter Stock om att resultatet spelar stor roll.
– Framgång och lokal förankring. Vi har båda just nu. Och vi ser att så fort vi har något erbjudande till en match så kommer mycket folk.
Kalix Hockey väljer att satsa stenhårt på matcharrangemanget. I år har de installerat tio bildskärmar i Part Arena, där man under matcherna kan se matchbilder och intervjuer. Före matchen har de en ljusshow när spelarna presenteras – och laget kommer in till en egen låt som Kalixsonen "Will Prime" har gjort. Willy Holmström, som han heter, är även DJ under matcherna.
Ljusinstallationen har man lagt mycket kraft – och pengar – på. Enligt Karlsson Zolland har man med hjälp av storsponsorn Part AB lagt en miljon kronor på anläggningen. Sportchefen tycker att det har varit värt det.
– Det är bara att titta på barnen. De gör ju egna intron när de ska spela bordshockey, som de har sett på våra matcher.
Du har sett det själv?
– Ja, absolut. Tränarens son, bland andra, har man sett spela bordshockey och innan matchen slog han på vår introlåt och lös med en ficklampa.
– Vi har gjort mycket för att attrahera barn. Spelartruppen är ödmjuk mot barn och det bästa vi har gjort under mina år här är när vi började få våra spelare att vara ute med barnen på skolor under rasterna.
Vad skiljer då hockeyn och bandyn åt? Kanske finns det inget klart svar på det. Hockey är en större sport, i hockeyettan är det betydligt kortare avstånd med flera derbyn, bandyn spelas utomhus. Det är några enkla förklaringar.
Kalix Bandy vill ha en hall, det står klart. Nu finns det ingen i kommunen. Förutom att lobba för en ny hall jobbar man ändå med att få in fler. För det går att vända trenden, tror Peter Stock.
– I år vill vi etablera oss och slippa vara ett lag som kvalar. Kan vi etablera oss ytterligare och så småningom utmana om slutspel kommer vi locka mer folk till matcherna. Och vi måste få fram att det här är elitnivå vi spelar på och att det faktiskt är världsspelare vi har på Kalix IP varje vecka. Det måste vi som förening marknadsföra på ett bättre sätt.