För ett år sedan landade den då 30-årige Anton Khrapenkov i Norrbotten. Han var Kalix stora nyförvärv och klubben förväntade sig att han skulle ta elitserien med storm.
Så blev det inte. Men trots att succén uteblev är Khrapenkov tillbaka i Kalix för en ny säsong i klubben. Och nu har han sällskap av en hel rysk koloni.
Andrei Nuzhdinov har tagit klivet upp som huvudtränare och föreningen har värvat hela tre nya ryska spelare. Det handlar om 22-åringarna Ivan Detsura och Alexander Zheltyakov som båda ansluter från mästarlaget Jenisej – där Khrapenkov också har spelat – och veteranen Leonid Bedarev.
Nu har de trängt ihop sig bland skridskorna, klubborna och tejprullarna i omklädningsrummet på Kalix IP. Ingen av spelarna pratar varken svenska eller engelska, så Andrei Nuzhdinov får agera tolk när NSD vill ha en intervju.
– Vi vill att de ska gå i skolan, men det är ett stort problem att få plats på svenskundervisning. Väldigt krångligt, säger Kalixtränaren.
– Klubben försöker, men det ser inte så lovande ut. Språket är viktigt, man måste kunna kommunicera.
Detsura och Zheltyakov har varit i Kalix i ungefär en månad. Bedarev anslöt så sent som i förra veckan.
– Än så länge fungerar det bra, säger Nuzhdinov.
För Anton Khrapenkov är landsmännens ankomst en lättnad.
Han har hela tiden haft familjen med sig i Kalix och tillvaron utanför bandyvärlden har varit och är bra. Men rent sportsligt ser han det som ett lyft att få spela med andra ryssar.
– Det blir självklart lättare. Det är en trygghet när man kan resonera med varandra, säger Anton Khrapenkov.
Khrapenkov kommer liksom Ivan Detsura och Alexander Zheltyakov från miljonstaden Krasnojarsk i Sibirien. Svårigheten för dem ligger inte i att flytta från Ryssland till Sverige – utan snarare i att byta storstadens utbud mot Kalix lugn.
– När vi kom hit tänkte vi att det är alldeles för litet och stilla. Det är lite konstigt, men annars är det exakt samma, säger Alexander Zheltyakov som under hela intervjun trampar på en träningsscykel.
Trots ligaguldet med Jenisej lyfte det aldrig riktigt för Zheltyakov och Detsura hemma i Krasnojarsk. Både hade svårt att platsa och fick mest spela med reservlaget.
Nu är de sugna på att visa vad de kan. De hoppas att de i och med flytten till Kalix ska få fart på sina karriärer och närma sig sina drömmars mål: Spel i det ryska landslaget.
– Självklart vill vi visa upp oss och få mer uppmärksamhet, säger Zheltyakov.
Spelarna väntar tålmodigt ut Nuzhdinovs översättningar och verkar svara eftertänksamt på frågorna. Alexander Zheltyakov fortsätter med att säga att han tycker att Kalix erbjuder honom nästan allt han behöver för att kunna utvecklas.
– Allt är bra. Det är bara taket som saknas.
Som forward hoppas Alexander Zheltyakov göra många mål och tanken är att Ivan Detsura ska servera honom lägena från sin offensiva mittfältsposition.
Leonid Bedarev ska spela i en mer tillbakadragen mittfältsroll. 37-åringen har dubbla pass och har representerat Kazakstan i hela åtta VM-turneringar. Fem gånger har Bedarev varit med och tagit brons i VM.
Bedarev har spelat i ryska ligan i hela sin karriär, men med sin erfarenhet tror han att det blir enkelt att anpassa sig till Kalix och svensk bandy. Han hoppas att den rutin han har samlat på sig under sina 20 år som elitspelare ska bli nyttig för laget – och han lovar att han har flera år kvar på toppen.
– Jag vill spela i Kalix tills jag är 45 år, säger Leonid Bedarev och ler.
För Bedarev lär det bli enkelt att trivas i Kalix. Han beskriver sig som en friluftsmänniska som tycker om att fiska.
– Så jag tror att jag kommer att hitta saker att göra.
Andrei Nuzhdinov tror inte att det finns någon risk för att ryssarnas intåg ska leda till en kulturkrock. Han ser positivt på truppens sammansättning och tycker att laget förfogar över mer kreativitet jämfört med förra säsongen.
– Det känns så. Och kanske att spelarna har tydligare roller. Det underlättar, tycker jag.
Kalix började leta nyförvärv i Ryssland när det stod klart att både Christoffer Norin och Antti Ekman skulle lämna laget. Klubben har av tradition vänt sig till Finland och Ryssland snarare än till södra Sverige.
– Klubben har inte så stora ekonomiska resurser och det är inte så enkelt att få hit svenska spelare som håller tillräckligt hög nivå. Kalix är inte så attraktivt, säger Andrei Nuzhdinov.
– Vi tänkte att från Ryssland kan vi kanske få hit yngre spelare som är duktiga. Då fick vi de här.