"Det känns som att allt har fallit på plats nu"

Innanför dörren på det gamla trähuset hänger det fullt med jackor på klädhängaren i hallen. Men i övrigt är det oerhört ordningsamt.

– Vi har städat hela förmiddagen innan ni skulle komma hit, förklarar Erin Craig och skrattar.

Tillsammans med lagkamraterna Christina Dineson, Indira Ilic och Fernanda da Silva har Craig skapat sig en behaglig tillvaro i huset, som kvartetten delar under tiden de spelar med Assi.

Spelarna pratar mycket och gärna, de skrattar och berättar om alla upptåg och practical jokes de utsatt varandra för under tiden i huset.

– Men samtidigt är vi väldigt ärliga mot varandra. Behöver någon vara för sig själv respekterar vi det. Vi har egna rum, som tur är. Men det fungerar väldigt bra att bo så här tillsammans och det gör också att vi fungerar bättre ihop ute på planen, säger Erin Craig.

Kvartetten är också en stor anledning till att Assi IF gått obesegrat genom serien och nu – för tredje gången på fyra år – har skapat sig chansen att ta klivet upp i Elitettan, landets näst högsta serie.

– Vi är verkligen redo att spela. Vi har haft en plan hela säsongen som gjort att vi ska vara redo för just de här två matcherna mot Bollstanäs, säger Erin Craig.

Enda hindret på vägen uppåt är Bollstanäs, en klubb som satte krokben för Assi i kvalet 2013.

Året efter var det Östersund som stod i vägen för avancemang.

– Men det var annorlunda då, säger mittbacken Indira Ilic.

På vilket sätt?

– Då var vi mer fokuserade på motståndarlaget. Den här gången har vi allt fokus på oss själva, hur vi ska spela, vad vi ska göra. Vi vet att vi har ett bra lag och det är det vi ska fokusera på. Vi ska använda det vi är bra på för att besegra motståndaren, inte tvärtom, förklarar anfallaren Erin Craig.

– Under hela säsongen har vi jobbat på just de detaljerna, att vi ska göra vårt. Alla vet vad vi ska göra, vad vi har för roller och hur alla ska bidra för att hjälpa laget, fortsätter Ilic.

Fernanda da Silva, som är sjuk när NSD besöker spelarna, har varit i Assi i fem år och varit med om båda kvalförlusterna.

Craig och Ilic är inne på sin tredje säsong.

Indira Ilic förklarar att både hon och övriga spelare i laget har tagit lärdom av de tidigare kvalmissarna.

– Det var oerhört bittert efter förlusten mot Östersund, och när vi inte ens gick till kval i fjol var det också jobbigt. Men nu i år känns det som att det blivit en slags nystart, säger hon.

– Vi har haft ett helt annat driv på träningarna i år. Alla är med och tävlar på ett helt annat sätt än tidigare, förklarar Erin Craig.

Trion pratar om träningsupplägg, vad de har förändrat sedan tidigare. Under samtalet återkommer ett par ord gång på gång.

Lag är ett ord. Tillsammans ett annat.

– Det som är skönt att veta är att alla spelare backar upp varandra. Om jag gör en bra räddning kan det smitta av sig, säger målvakten Christina Dineson.

– Precis. Tidigare fanns det inte samma tillit inom laget som det gör nu i år. Jag vet att någon annan offrar sig om jag skulle missa något, säger Craig.

– Mottot för oss i Assi är att vi gör allt tillsammans. Jag har inte varit med om någon liknande lagmoral tidigare som här i Assi, fortsätter Dineson.

– Jag håller med. Det har aldrig varit så bra som i år, säger Ilic.

Men ändå, ni är fyra utländska spelare som är hitvärvade för att hjälpa laget att ta klivet upp. Det måste väl ändå ligga en viss press på er att visa vägen och leda laget?

– Vi har nog samma press som alla andra i laget, fast på olika sätt. Vi har pressen på oss som utländska spelare som har värvats hit för att hjälpa laget. Sedan har vi spelarna från staden här, som har en typ av press på sig från sin omgivning, menar Craig.

– Vi har lite olika typer av ledare i laget. Vi kan förstås använda vår erfarenhet som egenskap ute på planen. Men vi har också spelare som varit i klubben så länge, som kan bidra med sin erfarenhet. Men jag skulle ändå vilja säga att hela laget pushar och driver på varandra, säger Ilic.

Under lördagseftermiddagen spelas den första matchen av två i Upplands Väsby.

Nästa söndag avgörs allt när Bollstanäs kommer till Billerud Arena.

– Bara vi pratar om de här matcherna känner jag att jag vill börja spela direkt, jag är så jäkla laddad, säger Erin Craig.

Och just de här matcherna är väl också anledningen till att ni är här?

– Ja, det är nog därför vi kommer tillbaka till Assi år efter år, säger Ilic.

– Ja, det känns som att vi vill slutföra det vi har varit med och börjat på, inflikar Craig.

Ilic funderar en stund och säger sedan:

– VI har gått igenom toppar och dalar under de här åren, och nu känns det som att allt börjar falla på plats. Men visst, det är ju fotoboll. Allt kan hända. Det viktigaste är att alla försöker, och att vi gör det här tillsammans.