Läs vidare: Del 2 – "Det var många tårar på rummet"
MELLANDAGARNA 2007:
Julfirandet är över. 20-åriga Charlotte Kalla har lämnat tryggheten hemma i Tärendö för ett äventyr. En spännande utmaning. Det är så hon kallar det.
Hon ska testa att köra sin första Tour de Ski. Åtta stentuffa skidlopp under tio dagar. Med en avslutande monsterklättring upp för en mytisk slalombacke.
Kanske klarar hon det. Kanske inte. Det spelar inte så stor roll egentligen. Det hela är ju mest en rolig grej.
– Det var mest bara: ”Shit, vad häftigt!”. Jag hade ingen aning om i fall jag skulle klara av det tuffa tävlingsprogrammet eller ens ta mig upp för Alpe Cermis. Om jag funderade på en pallplacering? Nej. Nej, nej, nej, nej, nej.
DRÖMÖPPNINGEN:
Touren inleds med en klassisk prolog i ett dimmigt Nove Mesto. Charlotte Kalla har inga större förväntningar på dagen. Den klassiska tekniken är inte hennes favorit. Tvärtom.
Hon har aldrig varit i närheten av en klassisk pallplacering på världscupen.
Favoritskapet inför tävlingarna ligger framför allt på fjolårssegrarinnan Virpi Kuitunen från Finland.
Men Charlotte Kalla får till en kanonöppning på touren. Hon tar sig i mål som sjua – 14,5 sekunder bakom Kuitunen.
– Det var ju superbra för mig. Gud vad nöjd jag var. ”Vad händer”, typ. Sjua på en klassisk distans?
Läs vidare: Del 2 – "Det var många tårar på rummet"
JÄGAREN:
Ännu salig över resultatet i prologen kastar sig Kalla in i den andra etappen fylld av självförtroende. Hon känner att formen finns där och nu väntar en jaktstart i fristil. Hennes favoritdistans.
Hon startar 30 sekunder bakom Virpi Kuitunen i täten. Sekunder som äts upp i rask takt.
Här får svenska folket – och för all del hela skidvärlden – se ett första smakprov på Charlotte Kallas jaktinstinkt.
Hon sveper förbi åkare efter åkare. Det ser löjligt enkelt ut. Endast Marit Björgen, tack vare en starkare spurt, lyckas hålla svenskan bakom sig i mål. Dock slagen med åtta sekunder i loppet.
– Jag var ju fortfarande så nöjd med dagen innan, jag var i något slags flow. Så det var bara att mata på, jag hade supermycket krafter. Det fanns ingen respekt, ingen alls.
BAKSLAGET:
Nu väntar Charlotte Kallas första bakslag den här touren. Det handlar inte om dålig form eller otillräcklig kapacitet.
20-åringen har helt enkelt gjort ett nybörjarmisstag: Slarvat med materialet.
Det är sprint och Kalla har tagit sig till kvartsfinal. Väl där trampar någon på hennes stavspets och dålig limning gör att handtaget lossnar. Hon tvingas avsluta loppet med endast en stav – förbannad. Utan chans på en semifinal.
– Det får ju inte hända, sånt ska man ha koll på. Visst, det var inte bra från leverantören, men det ju framför allt mitt ansvar att se till att jag har bra grejer. Det grämde mig verkligen.
Charlotte Kalla har sett SVT:s klipp från loppet många gånger i efterhand.
– Och hört ”Blomman” (expertkommentatorn Anders Blomqvist) skrika: ”Nej, nej, nej, vad gör hon? Nu tappar hon ju där!”. Han var superirriterad på mig, men sen på typ tredje reprisen märker han: ”Men vänta nu, hon har ju ingen stav!”. Alla utom han har sett det redan.
Läs vidare: Del 2 – "Det var många tårar på rummet"
NYÅRSFIRANDET:
Har den unga svenskans momentum tagit slut nu? Missen på sprinten gör att hon faller i sammandraget och inför etapp fyra ligger hon 38 sekunder bakom Marit Björgen som övertagit ledningen.
Det är mycket. För de flesta.
Charlotte Kalla? Hon har fått en avslappnad uppladdning. Tillsammans med Anna Hansson (nu Haag) har hon firat nyår, varit uppe till tolv och bara njutit av livet.
– Jag och Anna var som Piff och Puff. Vi var väldigt bra på att slappna av mellan loppen och ville självklart vara uppe till tolv på nyårsafton. Det var bara vi och ledarna som var det, alla aktiva hade gått och lagt sig. Var vi unga och dumma? Nja, vi ryckte på axlarna samtidigt som vi var väldigt professionella. Vi hade en tydlig av- och på-knapp.
Nyårsfirandet visar sig vara den perfekta uppladdningen inför jaktstarten.
17 minuter in i loppet har Kalla tagit in det enorma försprånget på täten. Snart är Björgen parkerad. Precis som Kowalczyk, Kuitunen, Follis. I mål är hon överlägsen etta.
Efter fyra etapper leder Charlotte Kalla sensationellt Tour de Ski.
– Jag kommer knappt ihåg det där loppet. Vad slutade jag? Vann jag? Jag minns bara att jag jagade i kapp ganska snabbt. Sen var jag nog ännu tuffare än tidigare. Vi hade ju kört samma bana ett par dagar tidigare, det var en trygghet.
Charlotte Kallas jaktsug är nu större än någonsin.
– Det var verkligen påtagligt. Det är ju lägen som jag älskar, att få gå ut och jaga på det där sättet. Speciellt när jag är pigg.
SKRATTCHOCKEN:
”Flowet” fortsätter in i det nya året. Charlotte Kalla slår till med en sjätteplats på det första klassista distansloppet. Återigen chockar hon både sig själv och alla andra.
– Man bara gick omkring och skrattade. De här resultaten har ju inte funnits på kartan tidigare. Det var så himla roligt att tävla.
Trots det tuffa tävlingsprogrammet känner sig Kalla pigg. Ännu känner hon att hon inte har någonting att förlora.
TVÅHJULSDRIFTEN:
Tourens sjätte tävling väntar och Charlotte Kalla är i högsta grad med i striden om topplaceringanra.
Men nu håller allt på att gå åt skogen.
Det har snöat kraftigt i italienska Asiago och vägarna är svårframkomliga. Det svenska teamet kör bussar med tvåhjulsdrift, dessutom har GPS:en bestämt sig för att strula just den här dagen.
Charlotte Kalla sitter i bussen och ber till högre makter att hon ska komma fram till skidstadion i tid.
– Det var ju så drygt, hade jag missat den tävlingen hade jag ju inte fått tävla vidare. Det hade varit bittert. Jag satt där i bussen och kände bara: ”Vad fasen, ta oss fram bara!”.
Kallas böner blir hörda. I sista stund kör damlandslagets buss in på parkeringen. Hon hinner känna lite snabbt på sprintbanan.
Men det räcker. Hon slår till med sin första sprintseger någonsin.
– Gud vad jag tog ut mig den där dagen, jag var helt slut när jag kom i mål.
Med två distanser kvar börjar de ofattbara känslorna infinna sig hos Charlotte Kalla. Hon har chans att vinna den här touren.
Läs vidare: Del 2 – "Det var många tårar på rummet"
FALLET:
Inför den näst sista distansen har två åkare utkristalliserat sig. Virpi Kuitunen som leder totalt, 0,2 sekunder före Charlotte Kalla.
Kuitunen känner förstås flåset från Kalla och jagar både placeringar och bonussekunder när den klassiska masstarten avgörs i Val di Fiemme. Hon måste skaka av sig den unga, jaktgalna svenskan inför den avslutande klättringen uppför Alpe Cermis. Det vet hon.
Kalla får också en mardrömsöppning på loppet och faller rätt ner i ett dike efter bara sju minuter i banan.
Hon skriker ut sin frustration i ett bastant ”Fan!” – en svordom som ingen TV-tittare hemma i Sverige missar.
– Hmm, jag hade ju ingen aning om att det fanns mikrofoner därute…
Snabbt upp igen. Kalla vet vad som gäller: Nu måste hon ta det lugnt. Inte förta sig. Men det är svårt. Hon vill fram fort som bara den.
– Jag minns att jag kämpade mig upp för nästa backe när Anna skriker till mig: ”Charlotte, nu tar du det lugnt!”. Men jag var ju så förbannad på mig själv. Jag kunde inte ta det lugnt, jag bara måste fram.
På något sätt lyckas Charlotte Kalla hålla ihop det och gör ett nytt superlopp. I mål glider hon in som tvåa, endast 4,5 sekunder efter Virpi Kuitunen.
Den riktiga jakten kan börja.