Allt är precis som vanligt. Det vankas slutspelstider i vinteridrotterna och i samma veva sparkar fotbollssäsongen i gång på riktigt i och med den anrika Notascupen i Arcushallen till helgen.
Det blir den 36:e upplagan av cupen som nästan har haft lika många namn genom åren. Men det har inte spelat någon roll om den hetat Company Line Cup, Stadium Cup, Arnes Bil Cup, New Wave Cup, Wallenberg Security Cup eller som nu, nygamla namnet Notascupen – norrbottenslagen har förstått värdet i att vara med i cupen.
Då pratar vi både sportsligt och värdemässigt för "varumärket" fotboll i länet.
Vi har sakta märkt en nedgång de senaste åren som dels har att göra med att Piteålagen numera har ett fotbollstält och väljer matcher där, dels att lag är tveksamma till att vara med för endera att motståndet är för dåligt eller att många matcher på kort tid sliter på truppen och så vidare.
Jag gillar det inte och jag köper det inte.
I år blir det tyvärr den sämsta upplagan någonsin på herrsidan, kvalitetsmässigt.
Vad har då herrfotbollen i länet att skryta med i helgens cup? Jo. Fem division 3-lag, två division 4-lag och ett juniorlag.
Länets så kallade flaggskepp på herrsidan, Bodens BK, Bergnäsets AIK, IFK Luleå, Piteå IF, Kiruna FF och Boden City – de väljer bort turneringen.
Vi har varit i kontakt med IFK Luleå och Bodens BK. Där säger både Daniel Engberg och Christian Samuelsson att de gärna hade varit med med sina respektive lag men att motståndet inte är nog bra.
Visst, det kanske inte går locka lag från Umeå, Skellefteå, norra Finland och norra Norge som det än gång har gjort. Men att de bästa lagen i närområdet ska vara med – det ser jag som en förbannad plikt.
Gångerna jag inte får klagomålet "Varför skriver ni inte mer om fotboll?" när jag besöker en fotbollsanläggning är lätträknade.
Har har ni svaret, fotbollen:
Fotbollen, på alldeles egen hand, ser till att produkten blir mer ointressant än den redan är för våra läsare. Tidigare år har vi storsatsat och direktsänt varje sekund från fredag till söndag. I år sänder vi "bara" hela söndagen.
Frågan blir så klart självklar: Varför ska vi anstränga oss när produkten "fotboll i Norrbotten" inte anstränger sig.
Signifikativt för årets upplaga. Efter finalen på söndag, då kliver IFK Luleås herrlag ut och spelar träningsmatch mot Skellefteå FF på Arcusmattan. I min värld hade jag hellre sett de två lagen spelat en het cupfinal som gällde något än en trött träningsmatch sent en söndag kväll.
Jag är också ganska säker på att samtliga spelare i lagen hade resonerat på samma sätt.
Till nästa års upplaga vill jag se att division 2-lagen på herrsidan pratar ihop sig och ställer upp i turneringen med sina representationslag – för fotbollens skull. Notascupen har sedan sin start 1988 varit en injektion för fotbollsintresset i länet och bör så vara även i framtiden. Det är upp till fotbollen själv att se till blir så.
När det gäller damklassen så är det bara att applådera lagen. Där kommer de tre bästa lagen (under Piteå IF i som laddar för svenska cupen) i länet till spel i årets upplaga.