Northland var tvunget att vinna för att ta hem grundserien och få hemmaplansfördel genom hela slutspelet, inklusive finalen. Förutsättningarna var ganska raffinerade – men matchen såg ut som råolja.
Trög, klibbig och stinkande.
Det syntes att Northland inte spelat många matcher mot kvalificerat motstånd den här säsongen. Udominate, härdat av Europaspel, klev in tufft och intensivt i försvarsspelet. Stundtals var det någon slags Guardiola-press, återerövringsbasket, från gästernas sida och hemmalaget såg skakat ut. Under första halvlek bjöd Northland på 12 turnovers, totalt 21 – en direkt konsekvens av att laget inte blivit särskilt hårt pressat under seriematcherna.
Det må vara hänt.
Däremot stör det mig mer att det inte hände särskilt mycket när laget väl fick till kontrollerade anfall.
Det stora problemet är bakplanen, och framför allt kanadensiska guarden Miah-Marie Langlois. Anfallen blir långsamma, händelsefattiga och statiska när hon styr spelet. Det hade inte varit något större problem om Langlois visat upp samma matchvinnaregenskaper som hennes företrädare Brittany Smart – istället ser det bara osäkert ut. Langlois är en gudabenådad försvarsspelare, jag förstår varför Tillman vill ha henne på planen, men jag kan inte se hur Langlois ska kunna avgöra en finalserie mot Udominate.
Det är därför hon är här.
Miah-Marie Langlois hade chansen att revanschera sig. Med 40 sekunder kvar låg Northland under med 61–66. Då stod Langlois för matchens assist till Allis Nyström. I anfallet efter sköt hon själv i 65–66. Udominates offensiv stoppades igen – och Northland fick en öppen trepoängare till ledning.
Om basketgudarna haft någon känsla för dramatik hade det varit Langlois som fått det skottet. Om basketgudarna varit på Northlands sida hade hon satt det skottet. Langlois hade kunnat gå från pergatorium till pärleporten på 20 sekunder.
Istället var det Katie Bussey som fick chansen.
Hon missade.
Jag har sett Tillmantränade lag se skabbiga ut förr – då var det Telge – och sedan framstå som oslagbara i slutspelet. Däremot har Miah-Marie Langlois visat väldigt få spår av den killerinstinkt som Northland behöver för att ersätta Brittany Smart i slutspelet.
Hon har fortfarande chansen att bevisa att jag har fel.
Allt som krävs är att hon tar det avgörande skottet – och sätter det.