Det är dagen före den första SM-finalen mot Udominate och vi samlar Luleå Baskets fyra stora spelare på golvet i Luleå Energi arena. Anna Barthold, Allis Nyström, Sofie Hendrickx och Danielle Hamilton-Carter blir extra viktiga när klubben jagar sitt tredje raka SM-guld.
– Jag har sagt till tjejerna att vi behöver vinna tre matcher. Vi har hemmaplansfördel. Jag hoppas det blir fullsatt och bra tryck här inne. Jag har redan gåshud, säger lagkaptenen Anna Barthold.
Det har varit en säsong där just de långa spelarna har fått slita extra hårt. De senaste fyra slutspelsmatcherna har de bara varit tre som har kunnat spela.
Josefin Vesterberg, nyckelspelaren i försvaret, är sedan tidigare långtidsskadad. När Danielle Hamilton-Carter hade kommit tillbaka från sin långtidsskada ådrog hon sig en hjärnskakning i en bilolycka för tre veckor sedan.
Beslutet om hon kan spela i final 1 tas i dag, men Hamilton-Carter tror själv att hon ska kunna spela.
– Det är klart att vi har saknat Dani väldigt mycket på plan. Hon betyder mycket. Man märker att när vi möter stora lag så är det tufft för oss. Jag tycker ändå vi har skött det bra, men det är skönt att ha Dani tillbaka. Det kommer att betyda mycket för oss, säger Allis Nyström.
Udominate kommer till finalreprisen ledda av 195 centimeter långa centern Klaudia Lukacovicova. Umeålaget är stort och spelar fysiskt.
– Det är inget komplicerat eller svårt med deras stora spelare. Jag tycker att det handlar om att spela stabilt postdefence (försvar nära korgen och mot anfallsspelare som backar in) och att ha en bra rotation, säger Hamilton-Carter och fortsätter:
– Det handlar om en laginsats. Det är inte en persons jobb att ta bort en spelare. Det är fem som måste jobba ihop för att få ihop försvarsspelet. Det som vi har förberett kommer att bli väldigt bra för oss i den här serien.
Hon får medhåll av Sofie Hendrickx:
– De har alla en tydlig identitet. Vi måste vara förberedda på varje spelare och veta dess styrkor och svagheter. Vara beredda på att göra deras styrkor till svagheter. Se till att de känner sig obekväma.
När det gäller Udominates anfall saknar laget sin bästa och ende skytt i skadade Hollie Mershon.
– De är bra attackspelare och det gäller att vi får stopp på deras attacker och hellre låter de ta öppna skott i stället för attacker. Attackerna kan ställa till det för oss, säger Nyström.
Anna Barthold missade de tre grundseriematcherna mot Udominate. Nu ser hon finalserien som ett taktiskt spel i första hand, inte som en fysisk kamp under korgarna.
– De roterar runt på sex-sju spelare och vi har sju-åtta. Det kommer att bli väldigt viktigt vem som har den bästa taktiken. Vi har spelat tre gånger mot dem, jag har inte mött dem i år så det blir kul. Vi har både vunnit och förlorat mot dem. Det kommer att avgöras på hur vi blir coachade, hur vi svarar på det och hur vi uppträder som ett lag.
Vad känner ni inför första finalen?
– Jag vill bara att det ska bli klockan 19 i morgon (läs i dag). För vi har väntat på det i en vecka. Nu är vi vid den punkten att vi bara vill spela, spela, spela, säger Sofie Hendrickx.
Danielle Hamilton-Carter fyller i:
– Vi är ivriga att sätta igång det. Och vi är fokuserade. Vi är redo för det.