Årets Max-stipendiat är Piteås sprinter Jean-Christian Zirignon. 18-åringen – han fyller 19 i sommar – fick sitt namn på vandringspokalen, det klassiska diplomet och jättechecken på 55 000 kronor.
– Det känns sjukt. Jag vet ju om att stipendiet finns, jag har faktiskt haft lite koll på det – men när de sa att jag skulle komma hit lurade de i miog att det bara vara en lunch med lite förbundsmänniskor, säger en överraskad Zirignon.
Vad ska du använda pengarna till?
– Oj. Utrustning, kanske en träningsresa, jag vet inte. Fridrott är inte den dyraste sporten som finns, men ju bättre man blir desto mer kostar den.
Det senaste året har han bland annat sprungit ungdomsfinnkampen och kommit tvåa på inomhus-SM. Trots det är Zirignons inte riktigt nöjd.
– Jag har haft två år där jag förbättrats – men inte så mycket som jag hade velat. Jag har varit lite skadedrabbad, så jag hoppas att det ska släppa de närmsta åren. Det har gått helt okej, men jag vill bli ännu bättre, säger han.
För tre år sedan satte Zirignon upp ett mål som stipulerade att han skulle vara som bäst kring 24-årsåldern. Men nu känner han att han inte vill vänta så länge.
– Om jag ska fortsätta satsa på friidrotten så vill jag se snabbare resultat. Jag vill ju att det ska vara värt att satsa så hårt som jag gör, säger han.
Vad innebär "resultat"?
– Jag hoppas att det ska släppa ordentligt. Jag vill komma med på OS, kanske slå det svenska rekordet, det är det jag drömmer om.
Det svenska rekordet på 100 meter – Zirignong springer både 100 och 200 meter – satte Peter Karlsson för 18 år sedan med sina 10.18 i tyska Cottbus. Jean-Christian Zirigons personliga rekord är 10.88.
– Just nu är det en bit bort, men man måste ju hoppas, säger Zirignon.
För att uppnå sitt mål är Zirignon villig att satsa allt. Han funderar till och med på att lämna länet för att kunna få bättre motstånd och slippa resa lika långt till tävlingarna.
– Det krävs helhjärtad satsning, jag får bra stöd från tränare och familj men det är inte omöjligt att jag blir tvungen att flytta till en klubb som är mer van att ha elitsatsande idrottare. Men jag gillar ju det här också. Vi får en ny hall och träningen känns bra, jag vet inte hur framtiden ser ut.