Det var efter strandade förhandlingar som Chris Abbott i våras tog beslutet att lämna Luleå Hockey efter sex år. Enligt sportchefen Lars "Osten" Bergström hade kanadensaren erbjudits ett "toppkontrakt som var mycket bra", medan Abbott själv sa att han tidigt under förhandlingarna kände att klubben "ville gå åt ett annat håll".
Ord stod mot ord. Skilsmässan var ett faktum.
Chris Abbott valde att skriva på för SHL-konkurrenten HV71 och under lördagen gör han comeback i Coop Norrbotten Arena med sin nya klubb.
– Jag ser verkligen fram emot det. Jag är inte så nervös, mest förväntansfull, säger Chris Abbott till NSD.
Hur blir det att komma tillbaka?
– Det är en bra fråga. Jag hoppas att det inte blir alltför negativ stämning mot mig.
Tror du att det kan bli så?
– Det finns ju en sådan rädsla, men jag hoppas inte det. Jag kommer ju till en hall där jag gett mitt yttersta i varenda match jag har spelat i Luleåtröjan. På så sätt har jag inget att oroa mig för, det enda jag måste se till är att gå till rätt bås, till rätt omklädningsrum.
Hur skulle det kännas att bli utbuad av Luleåfansen?
– Ja du, de är väldigt passionerade där uppe. På något sätt kan jag förstå dem också. De har sina känslor, de är väldigt stolta över sitt lag. Men jag tror och hoppas att det inte blir så. Men samtidigt, alla har rätt till sina känslor.
31-åringen trivs bra i HV71, han säger att klubbytet blivit en välbehövlig nystart. Samtidigt var det inte helt enkelt att efter sex år på ett och samma ställe flytta till en helt ny plats.
– Det är annorlunda, jag har aldrig gjort en sådan flytt tidigare under karriären. Jag var lite nervös i början, det var faktiskt lite konstigt.
På vilket sätt?
– Efter sex år hade allt blivit väldigt mycket "hemma" i Luleå. Samtidigt var det en spännande förändring för mig, speciellt nu när Cam (tvillingbrodern) inte längre spelar. Det var skönt med en nystart på egen hand.
Vad saknar du med Luleå och Norrbotten?
– Jag saknar så klart mina vänner, både i och utanför laget. När man bor där uppe så länge glömmer man nästan hur fantastiskt allt är, hur nära det är till naturen, hur aktiva människor är.
Ingen björnjakt i Jönköping?
– Nej (skratt). Det har inte blivit så mycket jakt här nere.
Vilka spelare i Luleå Hockey har du kontakt med?
– Självklart nordamerikanerna, som Jonathan Sigalet. Men även Fabricius, Sandström och de andra som jag spelat så länge med. Jag pratade ganska mycket med Per Ledin under sommaren.
Vad pratade ni om?
– Det var mycket om hans förhoppningar och hans svårigheter att hitta ett nytt jobb. Jag försökte stötta honom. Nu har han ju landat bra i Redbull Salzburg vilket är grymt för honom.
Var du och Ledin tajta under tiden i Luleå?
– Jag respekterade hans spel och hans energi. Det är ingen hemlighet att han är en fantastisk lagkamrat och att han har stor passion för Luleå och för spelet. Jag beundrar verkligen det, han har fortfarande mycket hockey i sig.
Varken Ledin eller Abbott fick något perfekt slut på sin tid i Luleå, något de diskuterat under sommaren.
– Det hade vi gemensamt och kunde prata om. Det var inget som någon av oss ältade, men visst var det en gemensam nämnare.
Chris Abbott spelade i Luleå Hockey från 2009 till 2015. Han var lagkapten de tre sista åren. Trots att det blev ett ganska trist uppbrott säger han att det inte finns några "hard feelings" mellan honom och klubben.
– Inte från min sida i alla fall. Jag sa redan i april hur tacksamma och jag och Cam är för allt stöd vi fått, från staden och folket.
Har du pratat något mer med "Osten"?
– Nej, jag har inte haft någon kontakt med honom alls. Cam var där uppe tidigare i år och snackade med några av killarna. Men "Osten" och jag, nej, det är inte som att jag skulle ringa honom regelbundet ändå.
Ni var inte bästa kompisar?
– Vi var alltid väldigt artiga mot varandra. Han var min chef, jag vet inte hur ofta man ringer sin chef. Det är hans jobb att få ihop ett så slagkraftigt lag som möjligt. Inga "hard feelings".
Så här långt i höst har Lars "Osten" Bergströms nya lagbygge inte imponerat. Klubbens starkt uttalade guldplaner har fått sig en ordentlig törn. Chris Abbott har följt Luleå Hockeys kamp.
– Det är blandade känslor. Jag önskar dem självklart det bästa, förutom när de möter oss. De har väldigt många duktiga spelare. Jag vet att förväntningarna är höga på laget och jag kan föreställa mig hur det är i omklädningsrummet. Det är säkert svårt när folk blir otåliga och kritiken kommer. Samtidigt har det lagts stort fokus på att laget ska vinna guld, då måste man kunna hantera den situationen.
Vad tycker du om Luleås uttalade guldmål?
– Jag antar att det kommer från ledningen. Jag kan tycka att det är lite vågat och aggressivt, samtidigt som jag kan uppskatta den där inställningen: Vi ska vinna. I alla fall när man har den inom laget. Men att säga det så högt och tydligt som de har gjort, det är... Jag vill inte säga en risk, men det är ett vågat "statement". Då måste man kunna backa upp det också, annars så blir det tufft.