Han värvade för att vara den stora poängmaskinen. Men det har inte riktigt blivit så.
I segermatchen hemma mot Linköping (3–1) i går gjorde Toni Rajala sitt tionde mål för säsongen. Emil Sylvegård vann pucken i anfallszon och frispelade finländaren som ur svår vinkel gjorde 1-0 för Luleå Hockey efter 6.20 i andra perioden.
– Jag kände mig lite tung i första perioden, men det blev lite bättre i andra perioden. Det är lite tufft när man har haft några dagars ledigt. Vi gjorde det ganska bra och mina kedjekamrater gjorde ett bra jobb. Bra gjort av Sylvegård när han stal pucken från försvaret och ett bra pass till mig. Det var ett enkelt skott för mig, säger Rajala.
Innan de två senaste matcherna hade Rajala bara gjort två mål på 14 matcher.
– Det var tufft. Jag hade nog sex eller sju matcher utan poäng. Jag är ju van vid att alltid göra många poäng så det var lite tufft. Det sätter sig i huvudet lite. Ilari (Melart) sa att han gick en hel säsong utan att göra mål och det hjälpte mig lite. Han sa: ”Oroa dig inte. Det kunde vara värre.”
Och det blev bättre i Luleås sista match för kalenderåret 2015. I bortamatchen mot Modo den 30 december fick Christopher Mastomäki hoppa in som center mellan Rajala och Emil Sylvegård när Jacob Lagacé var sjuk. Det blev succé.
Rajala gjorde ett mål och spelade fram Sylvegård till segermålet.
– Det gick ganska bra där och i dag gjorde vi mål. Vi kan fortfarande bli bättre. Jag gillar att spelade med dem. De jobbar hårt. Mastomäki är bra i försvarszon och det hjälper mig.
Innan Modo-matchen hade Rajala individuella samtal med tränaren Joakim Fagervall.
– Jocke sa: ”oroa dig inte. Vi vet att det kommer att lossna för dig. Bara fortsätta jobba hårt.” Jag visste att det var så. Ibland är det så, säger Rajala och fortsätter:
– Jag tror att matchen mot Modo var en av mina bättre. Vi skapade många chanser och jag hade många skott.
Rajala tycker att det är på väg att lossna för honom.
– Jag vet att om jag jobbar hårt kommer målen. Nu har jag gjort mål i två raka matcher. Nu ser jag fram emot att nästa match.
Karl Fabricius såg ut att definitivt säkra segern med sitt 2–0 efter Jacob Lagacés fina framspelning. Men det blev lite spänning efter Linköpings reducering. Lucas Wallmarks mål i tom bur med 33 sekunder kvar stängde dock matchen.
Backen Jan Sandström gjorde sin 792:a match för Luleå Hockey och tangerade därmed Roger Åkerströms klubbrekord. På lördag, borta mot HV71, blir Sandström meste spelare i klubbens historia.