Årets "silly season", perioden då lagen värvar spelare till den framtida truppen, har inte handlat så mycket om storvärvningar för Lars "Osten" Bergström. Luleås sportchef har snarare riktat in sig på att behålla den talangbas som finns i laget – och då främst Johan Fransson.
NSD har tidigare berättat om följetongen där VM-guldbacken, KHL-klubben Avangard Omsk och sportchef Bergström haft huvudrollerna. Enligt uppgifter till NSD tackade Luleå Hockey till sist nej till ett bud på mer än 500 000 dollar – 3,5 miljoner svenska kronor – från KHL-klubben och Fransson blev kvar i Luleå.
Bergström vill inte kommentera några siffror, men håller med om att beslutet att behålla Fransson var viktigt.
– Det viktigaste för oss är att ställa ett lag som kan vinna matcher på isen. Jag tycker att det visar att klubben har en hög målsättning och ambition, att vi vill ha honom i vår regi för att vinna våra matcher, säger sportchefen och fortsätter:
– Varje beslut har ett signalvärde, det säger något på både kort och lång sikt. Vi har velat visa att vi är ute efter att vinna matcher och att klubben ska utvecklas sportsligt, organisatoriskt och ekonomiskt.
Ni vill vara en maktfaktor, helt enkelt.
– Vi vill vara en kvalitativ klubb. Vi har jobbat stenhårt för att komma hit, vi vill fortsätta vara här.
För ett par år sedan hade klubben inte haft ekonomisk möjlighet att tacka nej till ett erbjudande från Ryssland. Det måste kunna kännas skönt att kunna göra det.
– Det är ju så. Förhoppningsvis tar vi goda beslut, det brukar betala sig i verksamheten till slut.
I och med att spelare som Fransson, Linus Klasen och Niklas Olausson är kvar i laget har den stora uppgiften för Bergström handlat om att ersätta fyra flyktade finska forwards, målvakten Johan Gustafsson samt backen Lukas Kilström – habila spelare, men förutom Gustafsson handlar det inte om några av lagets stjärnor.
– För några var det väldigt naturligt att de skulle lämna. Då har vi försökt bygga på de kvalitéer och kompetenser som vi tycker att vi har i laget, säger Bergström.
På vilket sätt?
– Vi har fått in lite ungdomlighet och vi tror att vi fått ännu mer drivkraft och mental hårdhet. De nya killarna har varit med och vunnit, de vet vad som krävs. Det känns bra, vi kommer att ha ett lag med mycket kompetens men samtidigt mycket driv och hårdhet.
Om jag ska vara hård framstår det som att ni sökt karaktär snarare än klass på era etablerade värvningar.
– Man måste hela tiden titta på totalen. I dag identifierar man energi som den viktigaste talangfaktorn mer än något annat. Det är en viktigaste förutsättningen för att du ska göra något bra långsiktigt och vi är jättenöjda med de nya killarna på så sätt.