Luleå Hockey fick en smakstart efter OS-brejket när man enkelt besegrade HV71 och tog rygg på serietrean Växjö.
Men det var då det. Mot Färjestad kom fjärde raka förlusten efter att gästerna avgjort med två snabba mål i tredje perioden.
– Vi gör en jättedålig förstaperiod. Jag har svårt att säga varför. Sen spelar vi rätt bra i andra och kvitterar rätt tidigt i tredje. Vi får en ruggigt bra känsla direkt men sen kom det nån chans där de slår in den på volley och sen kommer 3– 1 strax efter – också på nån jävla studspuck. Det grinar emot, sammanfattar backveteranen Jan Sandström.
Istället för att i lugn och ro kunna förbereda sig inför slutspelet väntar nu en riktig rysaravslutning i kampen om fjärdeplatsen och hemmaplansfördel i kvartsfinalspelet.
Luleå ligger just nu fyra men Färjestad och Brynäs är bara en respektive två poäng bakom.
– Det är såklart tufft och det är inte riktigt vad nån här inne hade räknat med. Men det går lite upp och ner under en säsong och här på slutet... Vi har haft någon typ av tryggt avstånd. Jag vet inte om det har smugit sig in någon omedveten säkerhetskänsla, säger Sandström innan han tillägger:
– Men vi har ett jättebra läge fortfarande. Det är vi som är i ledarposition.
Känns det som ni har gjort det onödigt spännande?
– Jo, det tycker jag väl. Absolut. Det har saknats det här sista lilla trycket framåt och så har vi släppt in en del konstiga mål.
Är du orolig inför slutspelet?
– Nä, varför ska jag vara det? Att man har torskat några matcher innan ser jag inte som ett problem. Det blir en annan grej när det är slutspel. Sen hade jag gärna vunnit alla de här fyra matcherna som vi har torskat. Men vi har en match på oss att fixa till det här. Vi åker dit (till Gävle) för att vinna, det finns inget annat.
Är det viktigt att komma fyra?
– Det blir ju hemmaplansfördel. Om det skulle gå till nån sjunde avgörande och vi får spela den hemma så är det klart att vi hellre tar det.
n n Daniel Mannberg tacklades med axeln före in i sargen i andra perioden och blev liggandes länge innan han kunde ledas av isen. Han transporterades till sjukhus för vidare undersökningar. Han har inga problem med huvud eller nacke.
– Det är ingen hjärnskakning, säger tränaren Thomas Berglund.