26 mars 2014. Ett guldjagande Luleå Hockey förlorar mot Växjö med 1–0 på hemmais och säsongen tar slut redan i kvartsfinalspelet.
Det var första bakslaget – sen lämnade tränarkvintetten och stjärnspelare efter stjärnspelare föreningen.
Kvar stod sportchefen Lars "Osten" Bergström med ett tomt tränarrum och många hål i den befintliga truppen.
Nu, exakt ett år senare, kan "Osten" se tillbaka på en säsong som faktiskt blev bättre än många tippade i höstas.
I CHL blev klubben historisk mästare och i SM-slutspelet bjöd man upp till rejäl dans – eller fajt kanske är ett mer passande ord – mot guldsatsande Frölunda. I serien...där blev det till slut bara en åttondeplats och Luleå tvingades att kvala sig in till festen.
– Man har möjlighet att tävla om två titlar när man tillhör ett elitlag i Sverige, den ena vann vi och den ena var vi så när på att få vara med och leka vidare. Vi spelade nio matcher i play in och kvart och vi förlorade bara två under ordinarie speltid, ändå räckte det inte, säger Lars "Osten" Bergström, som nu känner att man har en helt annan plattform att bygga vidare ifrån jämfört med för ett år sen:
– Jag tycker det, jag tycker det. Vi går in i nästa säsong som CHL-mästare och jag tycker, fast att vi inte är nöjda med själva serieplaceringen, att vi ändå går in med mersmak över vad det hade kunnat bli i slutspelet.
Europasuccén
Under torsdagen presenterade Luleå Hockey två nyförvärv: Backen Craig Schira från HPK och centern Jacob Lagacé från Asplöven. Samtidigt har Joel Lassinantti, Jan Sandström, Lucas Wallmark och Karl Fabricius förlängt sina kontrakt.
Utöver arbetet med spelartruppen och spelarmarknaden så håller klubben på att stänga säsongen som gick.
– Vi jobbar stenhårt, både tränarna och vi i sportledningen, med utvärderingssamtal för att känna av var vi befinner oss och få in feedback så vi förbättrar oss och vi kan också ge våra synpunkter till spelarna. Det ska vi väga samman och sen ska vi titta på de resurser vi har till förfogande och så ska vi sätta ner alla kort så att vi ska mönstra ett Luleå Hockey kommande år som förhoppningsvis har med sig allt gott som var bra i år, plus addera det som vi tycker att vi behöver tillföra.
Vad behöver ni göra?
– Jag tror att det handlar om att förbättra oss på alla positioner, organisatoriskt, engagemangsmässigt och sätta lite grann i vårt huvud att vi går för att vinna. Det ska man alltid göra på den här nivån men kanske vara ännu mer skarp och tydlig med det och försöka jobba så kvalitativt det går och sätta ett så bra lag som möjligt och sen se till att köra.
Det här väcker lite SVT-dokumentären-vibbar (klassisk dokumentär med Luleå Hockey från 1996/97 där "Osten" bland annat säger "Det är vi som styr deras tankar" till spelartruppen inför en match)...
– Ja, lite grann. Lite grann. Jag tycker inte att vi behöver skämmas för oss. Vi har varit – de här fyra senaste åren, fråntaget KHL då, men de som har varit med och tävlat – Europas bästa lag och vunnit två gånger. Vi är med i en framskjuten position i SHL hela tiden men det måste smälla till snart. Det vill vi.
Vad känner du att ni måste addera till truppmässigt?
– Med Joels (Lassinantti) utveckling tillsammans med "Danne" (Larsson) tycker jag att vi har en bra målvaktssida. Vi har mycket redan satt på backsidan, den ser bra ut. Vi har haft bra målvaktsspel, bra försvarsspel, bra backspel, sen (Chad) Billins och (Jonathan) Sigalet kom in och vi har också haft bra arbetsmoral i laget och en fysiskt hög status, ett kraftfullt lag. Vi har också haft, när laget har varit på tårna, en kollektiv offensiv kraft.
– Det man kan sakna är ju kanske, till viss del, speed ibland. Vi kan sakna kanske lite enkla poäng, poängkvalitetsspelare, och kanske lite grann nån som kanske verkligen vill ta tag i powerplay, både att bära in pucken och sätta upp ett spel. Det är väl de tre sakerna vi kan förbättra, dels egen förbättring och kanske fundera på tillskott som kan hjälpa oss med det. Utan att tappa de andra goda egenskaperna.
"Ger också ett signalvärde"
Om vi återvänder till för exakt ett år sen och alla spelartapp. Eller, återvänder... "Osten" får istället berätta om truppläget och signalerna från de med utgående kontrakt nu jämfört med då.
– Vi uppfattar att många trivs, gillar Luleå Hockey och gärna vill spela här. Det är det vi nu håller på att försöka scanna in, så vi vet vad vi har att förhålla oss till och hur vi sen ska fördela den kaka som vi har för att få optimal verkningsgrad, säger Bergström.
Han fortsätter:
– Hur säsongen slutar ger också ett signalvärde med vilken sportslig kontinuitet man kan fortsätta med och det påverkar även de resurser man har till förfogande. Det är viktigt att kanske vänta in det lite grann också och nånstans vill man alltid bygga ett lag som ska vara som bäst när det gäller som mest. Det är också där man vill se hur laget reagerar och ser ut.
"Stor del utav Luleå Hockey"
När det gäller spelarna med utgående avtal har Lars "Osten" Bergström inget nytt att berätta i dagsläget, utan det är ingen som har aviserat att de vill lämna och det är ingen klubben har sagt "tack och hej" till.
– Det är inte att vi har tagit nåt sånt beslut så och ingen har heller meddelat oss det. Om det är så eller inte vet jag inte, men det är inte mig till känna i allafall.
Tvillingarna Abbotts vara eller icke vara i Luleå Hockey har varit den stora snackisen den senaste tiden. Nu ger sportchefen sin syn på brödernas framtid.
Till att börja med handlar det ju om Cams skada som han ådrog sig i den första kvartsfinalen.
– Han har haft sin situation och där är det han och medicinsk expertis som måste fundera till och analysera och ta beslut. Den frågan står över allting, det är ändå hälsan som är absolut viktigast, säger "Osten" innan han tillägger:
– Men, alltså. De är en stor del utav Luleå Hockey i modern tid, de har blivit en liten symbol, en viss form av identitet och de har gjort det bra. Chris är dessutom vår lagkapten.
Sen fortsätter han:
– De har hjälpt Luleå Hockey och bidragit med mycket under de här åren. De är nog intresserade och det finns från oss också ett intresse att de ska fortsätta. Men som jag säger, det finns en del parametrar som måste klareras innan vi fullt ut kan veta hur det blir.
Gulddrömmar
Eftersom Luleå Hockey kommande säsong på allvar vill gå för SM-guld så går det inte att avsluta intervjun utan att diskutera mer i ämnet. Och som sagt, sportchefen är mer tillfreds med situationen nu än efter kvartsfinaluttåget mot Växjö.
– Jag tycker att vi har en positiv situation. Vi hade ett utsatt läge i fjol. Vi skulle in med nya tränare, många spelare försvann i en begränsad spelarmarknad. Vi kom också från ett minusresultat och ett sportsligt dåligt slut, om man säger så. Det är alltid ödmjukhet och noggrannhet som man måste jobba med men jag tycker ändå att vi har ett bra utgångsläge för att försöka göra något. Jag hoppas det kan bli så också.
Efter några sekunder tillägger han.
– Just det här att spelarna vill vara kvar, att det finns intresse av att spela i Luleå och att vi har en allmän inställning i klubben att vi ska stretcha oss. Det känns bra.
Hur sugen är du på att ta ett SM-guld igen?
– Jag är alltid ruggigt sugen på att vinna och bland det finaste man kan göra i svensk hockey är att vinna ett SM-guld. Det lockar.
När du ser på de här åren som ni har varit här och den resa som ni har gjort med Luleå Hockey, sitter det ändå en liten tagg där – att det där guldet...
– Vi vann ju European Trophy, vi har två tredjeplatser där, vi vann CHL, vi har vunnit serien och vi har varit i final. Vi har ett antal medaljer under de här åren ändå, varav några glimrar guld. Men visst, Luleå Hockey har en fantastisk historik, den historiken har man gjort med väldigt begränsade medel mot många av konkurrenterna, och det är väl ändå kanske det lilla minustecknet – att vi under alla de här fina åren endast har vunnit en gång. Det vill vi ändra på.