Ett minst sagt luftigt spelschema fram till första landslagsbrejket i månadsskiftet oktober/november ersattes av ett matchtempo som Usain Bolt hade haft svårt att hänga med i.
Nu har krutröken lagt sig och då går det att konstatera att det blev 19 inspelade Luleå Hockey-poäng på 13 matcher och att det är en tiondeplats som de vilar sig på innan allt tar rejäl fart igen i mellandagarna.
Perioden mellan det första och det andra uppehållet inleddes med två förluster och 0–9 i målskillnad och avslutades med två vinster och 7–1 i målskillnad.
Nu sammanfattar Luleåtränaren Stefan "Skuggan" Nilsson det som har varit – och han får börja där det såg som allra mörkast ut: Med matchen mot Leksand på bortais 12 november.
– I Leksandsmatchen var vi i ett läge där vi var mentalt ganska sköra och vi kunde inte prestera en bra hockey. Men vi tog oss ur det och hade tre bra matcher... Eller, tre vinster i alla fall. Jag tycker att vi spelade ganska gediget, säger Stefan "Skuggan" Nilsson innan han fortsätter:
– Sen fick vi ett par matcher, HV och Djurgården, där vi kanske skulle fått med oss en vinst i bortamatchen mot HV. Den skulle vi egentligen ha fått kriga hem. Men vi fick några matcher där vi fick lite för lite poäng, vi förlorade bägge mot HV och i dubbelmötet med Frölunda tycker jag att vi gör en bra prestation och spelar en bra hockey mot ett bra lag i hemmamatchen – men vi får inte riktigt effektiviteten där. Sen i de här två senaste matcherna tycker jag vi gör två bra prestationer och då får vi också utdelning på lite målchanser.
"Skuggan" tillägger:
– I stort, om man ser till prestationer, har det ändå sett bra ut. Det är fortsatt lite grann det där att vi verkligen får kriga ordentligt för effektiviteten och på så sätt var det skönt att avsluta inför det här brejket med två matcher där vi gör mål på de chanser vi behöver göra mål på.
Hur viktigt var det att få de där två matcherna. Alltså, de sex poängen men också prestationerna?
– Det är klart att det var viktigt. Det är som jag är inne på, jag tycker även Frölundamatchen innan Skellefteå är bra genomförd av oss. Då får vi inte poängen med oss. Så just att vi vinner och att vi gör bra prestationer, det är klart att det är jätteviktigt – oc även om vi inte har det allra roligaste läget i tabellen så är vi, om man ser till poängen, inte så jädra långt bakom några av topplagen.
Ja, det är väl fem eller sex poäng upp till tredjeplatsen.
– Det är sex poäng till tredje och fjärde lag. Kan vi fortsätta jobba på en stabilitet och att vi spelar en solid defensiv – då kommer vi vara svåra att slå. Det är jag helt övertygad om. Men det gäller att vi inte slarvar eller på något sätt slappnar av i nån detalj, utan vi ska kunna hålla den här nivån som vi har haft innan brejket.
Hur jobbigt har det varit som tränare att få skada på skada på skada och så kulminerade det med två långtidsskador mot Frölunda?
– Det är klart att man vill att killarna ska vara friska och att vi ska ha en konkurrens i truppen – men samtidigt: Det är bara att gilla läget. Man kan inte gå runt och tycka synd om sig själv och ha många om och men och så. Kan de inte spela så är det så, så jag har aldrig under den här perioden gått runt och tyckt synd om oss.
– Jag har snarare sett möjligheten för några spelare, speciellt de här yngre, att få ännu mer speltid. Det tycker jag har varit riktigt kul, att få följa dem. Det har varit bra prestationer rakt igenom av de här unga killarna.
Det sägs ju att allt ont för något gott med sig. Nu tvingades ni kasta om lite i kedjorna efter de två senaste skadorna och det föll väl ut.
– Det tycker jag. Vi fick ett lyft på (Kael) Mouillierat med "Fabbe" (Karl Fabricius) och "Foppa" (Johan Forsberg) och Einars (Emanuelsson) intåg nu har betytt mycket för (Isac) Lundeström, att de två har parats ihop. De känner varandra sen tidigare och kan spela ut tillsammans med (Andreas) Falk, säger Luleåcoachen och tillägger:
– Sen givetvis att (Tim) Kennedy visar att han är en klasspelare, det har också höjt lagets prestation. Det är ändå mycket som har varit positivt de senaste matcherna.
Alla undrar ju, vad har hänt med Tim Kennedy?
– Vi konstaterar, både han och vi, att han har en helt annan nivå i sitt arbete nu och att han kommer in i situationer på ett helt annat sätt – men ingen av oss kan riktigt peka på vad det berodde på att han inte kom upp på den här nivån tidigare. Han har fått utstå enormt mycket kritik och jag är extremt glad att han får visa vilken duktig spelare han är. Jag hoppas att det kan fortsätta också.
Hur imponerad är du av Einar? Du har följt honom i ganska många år.
– Jag har följt Einar sen unga år och jag känner honom på det sättet att han behöver känna att han har den här tryggheten och får träna med laget. Vi har haft en plan för Einar – egentligen i ett par år. Nu fick han en taskig säsong i fjol med axelskadan och hans inhopp eller hans speltid kanske blev tidigare än vad vi hade planerat, med tanke på våra skador.
– Vi hade börjat låta honom träna med oss nu när det har gått bra med J20 och vi hade tänkt att han skulle få träna lite längre tid med oss för att känna just tryggheten och lugnet och få lära känna killarna i laget. Nu blev det skador och han fick möjlighet att spela i en ordinarie kedja – och han tog det direkt. Det är imponerande, att han verkligen tog med sig det spel han har haft i J20 under hösten rätt in i vårt herrlag. Han funderar inte överhuvudtaget på att han spelar på SHL-nivå nu utan han kör på och utmanar som han har gjort hela hösten.
Stefan "Skuggan" Nilsson väljer också att lyfta fram ytterligare en detalj kring Kirunasonen.
En detalj som talar för att han kan hålla den här nivån över tid.
– Det som är med Einar är att han är otroligt vältränad. Han har fysvärden som är i topp i vårt lag och det kommer han också att ha nytta av. Han kanske inte får de här dipparna på samma sätt som en del yngre killar kan få. Det tycker jag att de här matcherna visar, han presterar på en hög nivå i match efter match. Det är roligt att se och i det läget vi är i har det varit viktigt för oss också.
Något annat som hände under den värsta skadekrisen på backsidan var att Luleå Hockey blixtvärvade Oscar Engsund från Frölunda.
Engsund blev klar sent en fredag, satte sig i bilen upp från Göteborg till Jönköping dagen efter och har sen dess fått mycket speltid i par med veteranbacken Janne Sandström.
– Han har tillsammans med Janne varit ett väldigt stabilt backpar. Ända sen de parades ihop så har de inte gjort många misstag under matcherna. Man kanske i först hand ser honom som en defensiv back men han har också väldigt smarta lösningar i uppspelsfasen och han kan lugna ner när det är läge för det, säger Stefan "Skuggan" Nilsson och fortsätter:
– Jag tycker att han verkligen har kommit in i det här och han verkar trivas otroligt bra. Vi hade några skador när han kom och i det läget var det viktigt att han kom in och levererade – och det gjorde han.
Med tanke på skadeläget, ni har i alla fall två långtidsskador. Vad känner du, behöver ni plocka in nån forward?
– Vi har ju (Julius) Junttila och Petter (Emanuelsson), det är fortfarande kanske åtta veckor till de är tillbaka. Jag vet att "Osten" följer marknaden väldigt noga. Vi har daglig kontakt om det är något som skulle passa oss. Sen får vi se... (Christopher) Mastomäki är tillbaka, Isac och Einar har kommit in och vi har (Anton) Toolanen också. Det är inte akutläge på det sättet, men samtidigt är det ändå en situation där vi ska vara öppna ifall det finns någon som skulle kunna passa oss. Så vi får se vad det blir, det är svårt att säga ja eller nej på den frågan.
Om du blickar in här framöver, vad kommer att krävas för Luleå Hockeys del?
– Att vi nånstans fortsätter vara konsekventa i vårt arbete, framförallt defensivt. Är vi det tycker jag att vi ändå skapar offensiva möjligheter som vi sen då givetvis måste vara effektiva i. Men kan vi fortsätta vara starka i vår defensiv kommer vi ändå bli svårslagna. Så upplever jag det – men det gäller att vi jobbar för det varje dag och varje match. Det är det som gäller.