Det har varit några riktigt bra dagar för Luleåkanotisterna Henrik Strand och Joel Elenius. 22-åringarna gjorde bra ifrån sig i tävlingarna i Nyköping i helgen och utdelningen lät inte vänta på sig: Nu är både Strand och Elenius uttagna till sitt första stora seniormästerskap, EM i Moskva i midsommarhelgen.
– Det känns helt sjukt. Jag har alltid lyckats vara någon annanstans. Jag har kört en massa U23-mästerskap och varit tänkt till de stora mästerskapen, säger Henrik Strand.
– Det ska bli väldigt kul. Det är en ny erfarenhet. Tävlingen funkar som annars, men nu är alla de bästa i Europa med. Tävlingen känns som ett OS-genrep. Många kommer att vara i god form och länderna kommer att köra de besättningarna som ska köras i OS, säger Joel Elenius.
Elenius är uttagen på K2 200 meter tillsammans med Erik Sandbacka och hans EM-chans har kommit efter OS-kvalet i maj. Där misslyckades Sandbacka och Christian Svanqvist med att ta sig till Rio och efter det lade Svanqvist av.
Elenius fick därför chansen att köra testloppet i Nyköping i helgen. Han och Sandbacka vann ett silver U23-VM 2012, men har inte kört ihop sedan dess.
– Det var riktigt roligt att köra med honom. Det var lite skillnad mot att köra med Johan (Lilja). Erik är bättre än mig och Johan individuellt. Han är explosiv och snabb i starten. Det var nästan svårt att sitta upprätt i starten för det kom sån kraft bakifrån, säger Elenius.
Efter att ha vunnit i Nyköping fick paret veta att det är uttaget till EM i Moskva i midsommarhelgen. Elenius blev även uttagen till U23-EM på K1 200 meter. Han blev trea på den distansen i Nyköping efter Sandbacka och OS-hoppet Petter Menning.
I nästa vecka åker Elenius ner till Sandbacka i Vaxholm för att träna i fyra dagar.
– Det var lite ovant att köra med honom. Det finns lite grejer vi kan slipa på. Ska vi göra ett bra lopp och en bra tid måste vi ha några pass ihop.
Vad är en realistisk målsättning på EM?
– Det är svårt att veta. Vi har inte tävlat på fyra år tillsammans och aldrig på seniornivå. Det hade varit häftigt att ta sig till A-final och gärna gjort ett bra lopp där. Men exakt hur långt det kan räcka vill jag inte spekulera i.
Henrik Strand slog sig samman med Martin Nathell, Ängelholm, på K2 1000 inför den här säsongen. Duon missade precis att ta sig till OS-kvalet. Den platsen fick i stället Joakim Lindberg och Albert Pettersson.
Efter att ha vunnit i Nyköping i helgen fick Strand och Nathell en EM-biljett och ett bevis på att deras samarbete fungerar bra i K2:an.
– Det är där jag verkligen får ut det jag har nu och paddlar riktigt bra. Det är lite annat med K1. Där har jag alla ingredienser, men när jag ska baka bröden går det åt helsicke, säger Strand och fortsätter:
– K2 ska gå allra bäst. Jag är tacksam för det. Jag skulle behöva ett bra resultat i K1, mer för att få självförtroende.
Känns det som revansch för att ni fick köra OS-kvalet?
– Man vill ju bara köra bra. Jag tänkte inte att jag skulle visa att de har gjort fel som inte tog ut oss. Jag har inga såna tankar. Jag vill bara paddla så fort jag kan.
Strand är kvar i Nyköping och tränar med Nathell där till på lördag.
– Sen åker jag hem för att slippa på den individuella formen. Just nu har vi en bra rutin i K2. Vi behöver inte plöja K2 tillsammans.
Sista veckan innan EM kommer han att ta det lugnare i Luleå. En lugn vecka för en elitkanotist är sex-åtta pass.
– Jag känner efter den här våren att jag behöver lite återhämtning. Jag skulle behöva nolla kroppen lite grann. Jag har haft en bra vår utan avbrott och då samlar man på sig mycket träning. Man får aldrig den totala återhämtningen.
Vad hoppas du på i EM?
– Jag vet inte. Det är oerhört tajt. Skulle vi göra en B-final och vara på övre halvan, bland topp 14, skulle vi vara oerhört nöjda. Då är vi vid kretsen som precis tar sig till OS. Jag tror, om man tittar lite på världscupsresultaten, att det ska gå. Samtidigt är det svårt. Har man lite otur med lottningen i en semifinal eller i ett heat kan man hamna på fel sida strecket.