Joel Elenius visste inte riktigt var han och Erik Sandbacka stod inför Luleåkanotistens debut i ett senior-EM.
Det visade sig att det bar ända till final i Moskva. Elenius och Sandbacka blev trea i sin semifinal på lördagen och tog därmed den sista finalplatsen på K2 200 meter.
– Det var väldigt roligt. Jag hade hoppats på final och det kändes som vi hade det på gång efter första loppet också. Vi blev femma i försöksheatet vilket kanske inte ser strålande ut om bara tittar på resultatet. Vi kom femma i vårt heat, men vi hade varit två i det andra försöket, säger Joel Elenius.
I semifinalen var det fem båtar på rad och de tre bästa gick till final.
– Inför semifinalen hade vi inte den bästa banan. Vi hade en bana som var långt utifrån från läktaren där vinden och vågorna vara värre. Trots det fick vi till ett bra lopp i semifinalen och tryckte oss in på en tredjeplats.
Finns det mer att ta ut av paddlingen?
– Inget av de här loppen var perfekta. Det första loppet kom vi iväg bra och trevade lite på slutet. I andra loppet var det tvärtom. Vi hade ingen klockren start, men kunde trots det bibehålla farten på slutet. Får vi alla pusselbitarna att stämma i ett lopp så tror jag det kan gå väldigt bra, säger Elenius och fortsätter:
– Vi hade en dålig bana och i morgon har vi en bra bana (nummer 9). Blåser det samma vind i morgon är vi närmast läktaren och har väl närmast klart vatten. Vi har bara att vinna på att det är dåliga förhållanden i morgon.
Hur rankar du det här i din karriär?
– Det är skithäftigt och jag är väldigt nöjd med det. Men jag är inte färdigtävlad än. Vi måste köra klart sista loppet och sen får jag utvärdera det. Men att gå till final känns väldigt stort och häftigt. Det är en dag i morgon också. På papperet är vi sista båt in i finalen, men det tror jag inte vi kommer att vara i mål.
Vad kan man hoppas på i en final?
– Det är så pass små marginaler... Det hade varit häftigt att ha en toppfem-placering med sig. Sen får vi se hur långt det räcker. Får vi alla pusselbitar att stämma och har lite tur med förhållandena kan det nog gå ganska långt det här.
Elenius klubbkamrat Henrik Strand gjorde också EM-debut och blev sexa i B-finalen på K2 1000 meter tillsammans med Martin Nathell.
– I semifinalen gjorde vi ett riktigt bra lopp. Vi blir sexa och är nån tiondel från Tjeckien som blir femma. Det är vi väldigt nöjda med. Att vara så nära den tjeckiska båten, som vi vet är riktigt bra och är i världscupfinaler, och vi slår den norska båten. Det är hårda kanotister hela vägen, säger Strand.
Strand och Nathell blev sexa i både heat, semifinal och försök.
– Vi körde lite annan taktik i B-finalen. Vi kände att nu är vi här och vi har inget att förlora. Om vi blir fyra eller sexa i en B-final gör inte oss så mycket. Vi satsade stenhårt och låg trea kanske första 600 meterna av loppet. Sen tappade vi och blev sexa, säger Strand och fortsätter:
– Det kändes bra att göra så. Det är så fort vi måste köra för att kunna vara i final. När man blickar framåt är det såna här loppet som utvecklar oss och pushar vår gräns.
Han är nöjd med mästerskapet och på söndagen ska han göra allt för att heja fram klubbkamraten Elenius i dennes final.
– Jag ska vråla. De ska ha en tredje person i K2:an!