Magdalena Pajala, 25, ser nöjd ut. Tillfreds. Hon har karriärens bästa säsong bakom sig och – bäst av allt – hon har hittat ett framgångsrecept som passar henne perfekt: Samarbetet med den mentale tränaren Tomas Nilsson.
– Tomas kommer att vara kvar och det känns väldigt skönt. Han är som ett stöd, även nu när jag är med A-laget, säger Pajala när vi möts i Piteå i juni.
Skönt att hitta ett sätt som funkar för dig?
– Ja, det är det verkligen.
Hur stor skillnad är det på dig mentalt nu jämfört med för ett, två år sedan?
– Jag tycker att det är stor skillnad. Det känns mer som att det här är mitt, allt jag gör är för att det är jag som gör det och det är nog det allra skönaste. Även mitt sätt att vara under tävling, att hantera stress och press... Jag känner mig så mycket mer lugn, mycket mer fokuserad.
Efter ett par tunga säsonger gjorde alltså Magdalena Pajala en storartad comeback i världseliten i fjol. Hon fick tävla på VM i Val di Fiemme och etablerade sig i A-landslaget.
Den kommande säsongen hoppas hon kunna ta ytterligare ett kliv, men poängterar att hon enbart vill bli bättre för sin egen skull. Inte någon annans.
Risken är ju att folk förväntar sig ännu mer av dig nu?
– Ja, men det gäller att det fortfarande är mitt det här. Deras är deras. Det är klart att jag vill bli ännu lite bättre, men för min skull. Därför är det skönt att jag har Tomas (Nilsson) som påminner mig om det. Jag vet ju att jag får lite mer förväntningar utifrån och jag har lätt att höja kraven på mig själv.
Magdalena Pajala har blivit lite av en renodlad sprintspecialist. Det var på de korta distanserna hon utmärkte sig mest i fjol. Men det vill hon gärna ändra på nu.
– Jag tror att jag kan prestera mycket bättre på distans än vad jag har fått ut i vinter. Jag har inte haft så många möjligheter att åka distanstävlingar, jag tror att det finns mer att hämta där.
Du vill inte längre vara sprintspecialisten Magdalena?
– Det var mest nåt som blev i vinter, det är inget jag har valt. Jag är inte missnöjd med det. Men jag tycker om att åka distans, det är en helt annan grej.
Klassiskt eller skejt då?
– Det är ju klassiskt jag har varit bäst på, tio klassiskt är en väldigt rolig distans att åka.
Den är med på OS-programmet i Sotji...
– Ja, så det vore ju perfekt (skratt).
Fjolåret innebar inte bara ett mentalt lyft för Pajala. Hon fick dessutom en ny klubbkompis när Tärendöstjärnan Charlotte Kalla värvades av Piteå Elit. De båda landslagsåkarna fann varandra snabbt – och är nu riktigt goda vänner.
– För mig är hon en väldigt nära vän. Det är en trygghet att ha med henne ute på lägren. Vi har väldigt roligt ihop, säger Pajala som bland annat delade rum med Kalla under VM i Val di Fiemme.
– Vi pratar om allt mellan himmel och jord. Självklart är det nyttigt att höra hur hon ser på saker. Ja, som kompisar gör. Samtidigt är hon en förebild för mig, hon är en otroligt duktig skidåkare. Man blir väldigt inspirerad av henne.
Charlotte Kalla håller med om att den nya vänskapen är värdefull.
– Det känns som att vi har lärt känna varandra ännu mer det här året. Jag trivs väldigt bra i Magdas sällskap, säger Kalla.
Sporras ni av varandra i spåret?
– Ja, det gör man ju. Men ännu mer uppskattar jag det vi har däremellan. Magda är en riktigt fin tjej och jag har väldigt stort förtroende för henne. Jag känner att jag kan prata om väldigt mycket med henne, säger Kalla.