Det blev en jobbig fjolårssäsong för Marcus Hellner med förkylningar som avlöste varandra. När han väl kom igång var inte formen, av förklarliga skäl, där den brukar vara – fram till i våras.
Då avslutade skidstjärnan starkt och inför den här vintern, där VM i Lahtis är huvudnumret, har han pratat om en nytändning – och i Bruksvallarna visade han direkt sin klass.
Att det är en pånyttfödd Marcus Hellner som nu är på plats i Ruka för söndagens världscuppremiär på 15 klassiskt är något som förbundskaptenen har märkt av.
– Det känns framförallt att han har väldigt mycket energi och han känns oerhört motiverad. Det är en viktig del för oss, säger Rikard Grip och kommer in på skillnaden nu mot för i fjol:
– Det är stor skillnad. Jag känner just i den här motivationen, det finns något mer där än tidigare. Det tror jag också har att göra med att hela laget är mer fokuserat och de har också gjort ett väldigt bra jobb tillsammans under sommaren.
Sen säger Rikard Grip så här om fjolåret:
– Det var en trasslig säsong. Sen ska han ha det även i fjol, men han knöt ihop det väldigt bra på slutet. Så det är fult att säga att han inte var motiverad, för Marcus var det. Sen var det ju att det var mycket trassligt som gjorde att... Han kanske tvivlade lite och kände själv att han inte har gjort det jobb som krävs för att vara där. Nu tror jag han känner sig väldigt trygg i det.
Att fjolårssäsongen blev som den blev för hela det svenska herrlaget men att Marcus Hellner sen fick hålla sig frisk under andra halvan och då visade resultat tror förbundskaptenen var viktigt inför detta VM-år.
– Det tror jag var jätteviktigt och jag tror framförallt att Bruksvallarna var det. Vi såg det där, att det inte bara var en Sverige-premiär. Utan det var något mer för många av våra åkare. Det betydde något för dem, de var tillbaka på arenan och ville visa vad de kan – framförallt för sig själva och på det sättet bygga sitt eget självförtroende. Det lyckades de med och det syntes på väldigt många individer att de verkligen tog ut sig och gjorde det där sista lilla, säger Grip.
Det kommer vara en sprudlande Marcus Hellner på söndag alltså.
– Det hoppas jag.
...och högt upp i resultatlistan?
– Det tror jag, utifrån hur det såg ut förra helgen. Gör han nåt liknande så tror jag han är med högt upp.