Luleå Hockey hade en tung period innan landslagsuppehållet med noll trepoängare på de åtta sista matcherna. En straffseger i sista seriematchen mot Färjestad skapade visst hopp om en ljus framtid – men den förtogs av den märkligt bleka insatsen direkt efteråt, i CHL-åttondelsfinalen mot Salzburg.
– Vi var alldeles för dåliga i två perioder, vi gav inte oss själva chansen att vinna. Det blev bättre i sista, då tryckte vi ner dem rätt bra, men då var ju underläget redan för stort för att komma ikapp, säger Joakim Fagervall.
Vad berodde det på?
– Jag vet inte, kanske gick vi ner oss lite efter Färjestadsmatchen. Det kändes som att det redan var uppehåll, vi andades och gjorde patron ur. Det ska inte bli så, men ibland händer det ändå.
Ett sent mål av Daniel Zaar räddade dock visst hopp om avancemang, och nu tror Fagervall att hans Luleå ska kunna vända underläge 2–4 till totalseger.
– Det visar oss ändå att vi kan, det är fullt möjligt. Vi tryckte tillbaka dem på slutet, det hade kunnat trilla in någon till, säger Luleåtränaren.
Hur ska ni göra det?
– Att inte släppa in något fler är ändå nyckeln, vi ska göra det här med lite list och inte tokforcera.
Under uppehållet har åtta Luleåspelare – Kristian Näkyvä och Lennart Petrell för Finland, Cam och Chris Abbott samt Stephen Dixon för Kanada, Lucas Wallmark för Sveriges J20, Christian Jaros och Peter Cehlarik för Slovakiens J20 – varit iväg på landslagsuppdrag.
Nu hoppas Joakim Fagervall att det ska ge Luleå en extra udd i den avgörande CHL-returen.
– Det här är viktigt. Vi måste hitta ett sätt att vinna på igen, vi ska tillbaka till vårt spel. Disciplin i hemjobbet, ordentligt tryck på kassen – och förhoppningsvis får vi tillbaka nästan två femmor som har ökat självförtroende från landslagsspel.
Vad har ni gjort under veckan?
– Vi har tränat hårdare, både fys och på is, och dessutom vilat fredag och lördag. Det har inte varit några problem, vi har fyllt på med juniorer och fått se dem lite grann.
...och Jacob Lagacé, Asplövens center.
– Ja, han såg bra ut, det är en riktigt intressant spelartyp.
Till matchen mot Salzburg har Luleå Hockey kallat hem Daniel Mannberg från Asplöven.
Chris Abbott saknas på grund av den avstängning som NSD tidigare rapporterat om.