Chocken efter dopingskandalen: "Det blev en mörk känsla"

2001 var Finland ett land i chock. Under det stora mästerskapet som skulle avgöras i Lahtis hade vårat grannland i öster siktat in sig på en medaljfest.

Det blev något helt annat.

– Det är klart att det var en chock för alla, men frågan är om inte besvikelsen var ännu större, säger Filip Saxén och fortsätter:

– Samtidigt förstod nog de flesta att det var något skumt redan efter att Jari Isometsä åkt dit. Hans förklaringar var så dåliga att de bara inte kunde vara sanna, säger Filip Saxén.

Isometsäs förklaringar föddes under ett bastumöte där han, herrtränaren Kari-Pekka Kyrö och landslagschefen Antti Leppävuori möttes under hemliga former. Kontraktet som i korta ordalag innebar att Isometsä helt sonika skulle ta på sig all skuld och ansvar för det inträffade och inte blanda in det finska skidförbundet. För detta skulle Isometsä få en miljon finska mark vilket då motsvarade cirka 1,5 miljoner svenska kronor.

– Det kontraktet föll av sig själv då fall efter fall uppdagades. Det blev en känsla av att det var overkligt att så många finnar skulle ha dopat sig och det inför VM på hemmaplan, säger Saxén och fortsätter.

– Det var ju nationalhjältar och besvikelsen i Finland var enorm. Det blev en mörk känsla.

Vad minns du bäst från 2001?

– Den största smällen var när det offentliggjordes att Harri Kirvisniemi var dopad. Han var den som alla finnar såg som urtypen för hur en finsk skidåkare skulle vara. En som var ärlig, tyst och ödmjuk.

– Men personligen minns jag de svarta skynkena, framför sponsorskyltarna, absolut tydligast. Det var ganska tydligt för hur man från finskt håll såg på VM-tävlingarna.

Efterdyningarna till dopingskandalen var att samtliga ertappade åkare, Jari Isometsä, Mika Myllylä, Harri Kirvisniemi, Janne Immonen, Virpi Kuitunen och Milla Saari, stängdes av i två år och ledarna med bland annat Kyrö fick livstidsavstängningar.

– Jag anser att Kari-Pekka Kyrö fick ta en oförtjänt stor smäll. Det har gått 16 år och han är fortfarande avstängd och straffet känns inte i fas med det inträffade speciellt då de övriga ledarna blivit av med sina straff i dag. Jag tror att de som bestämmer tycker att det är bekvämt att hålla Kyrö borta från den internationella scenen. Han är kontroversiell och säger saker som ingen annan pratar om och det ligger honom i fatet.

16 år senare väntar ett nytt VM i Lahtis och då vaknar givetvis minnet till liv igen.

– I Finland har man inte glömt. Fortfarande så skämtas det om bensinmacken i Vanda där läkarväskan som avslöjade hela skandalen hittades. Givetvis så hamnar en del fokus återigen på 2001 och det är inget konstigt i det även om man kan tycka att det borde tillhöra det förgångna så är det självklart.

Hur länge tog det att återupprätta anseendet?

– Jag vet inte om det är återupprättat ännu. Det kanske är det här mästerskapet som gör att finsk skidåkning återfår sin heder igen.

Kommer norrmännen klara sig undan kritik under VM?

– Skulle folk tänka rättvist så borde ilskan riktas mot Ryssland, men jag tror att Norge tyvärr får räkna med nidbilder på astmaspray och läppsalva längst spåren.

Inför VM så har i alla fall Saxén förhoppningar om vissa sportsliga framgångar.

– Vi har några chanser även om det inte handlar om guldfavoriter, men jag hoppas att det blir ett positivt mästerskap hur medaljfördelningen än blir, säger Saxén slutligen.