För tre år sedan valde landslagssprintern Martin Bergström helt oväntat att lägga ned sin elitsatsning och flyttade till USA.
– Det var en säsong när jag inte tävlade alls. Jag var trött på skidåkningen som var alldeles för enkelspårig, säger Martin Bergström när Sporten träffar honom i mixade zonen på Södra Berget i Sundsvall i samband med SM-veckan.
Men efter en tävlingsfri säsong hittade han tillbaka till tävlingsspåren i Nordamerika och förra vintern valde han att återvända till Sverige för att fortsätta med sina studier i Umeå. Kombinationen av skidåkning och studier blev hans framgångsrecept.
– Det var nog det jag behövde. Jag behövde något annat att fokusera på vid sidan om skidåkningen, säger Martin Bergström och fortsätter:
– Sedan har det gått betydligt bättre än jag vågade tro. Och det har gett mig ännu mer gnista att satsa.
I vinter har han gjort comeback i landslaget. Innan jul tog han en överraskande 18:e plats i världscupsprinten i Davos och efter nyår var han återigen uttagen när han missade en topp 30-placering i Dresdens stadssprint.
Och under SM-veckans andra tävlingsdag körde han andrasträckan när han och lagkamraterna Teodor Petersson och Erik Silfver körde hem ett SM-silver i stafett.
– Riktigt kul, säger Bergström till Sporten.
Många har nog funderat över varför den Piteåfödde 26-åringen valt att tävla för IFK Umeå i stället för Piteå Elit. För Sporten berättar Bergström att han inte hade något val. Efter att ha tränat med klubben under försäsongen fick han nobben när han aviserade att han ville tillbaka till Piteå Elit.
– Du får fråga Piteå Elit om detaljerna. Jag var ärlig och sa hur min satsning såg ut och det var deras beslut att inte ta med mig i laget, säger 26-åringen som tävlade för Strömnäs GIF medan han studerade i USA.
– Enda skillnaden nu är att jag har andra perspektiv på livet. Jag har mognat med åren och vill ha ett liv som inte bara består av skidåkning.
Piteå Elits tränare Joakim Abrahamsson motiverar beslutet att nobba Martin Bergström inför säsongen.
– Eftersom han själv inte visste om det var en hundraprocentig satsning var det svårt. Vi måste ta beslut efter vad han trodde där och då, säger han.
– Det råder inget tvivel om hans kapacitet. Men samtidigt måste man fundera över vad Piteå Elit står för. Det är svårt.
Abrahamsson fortsätter:
– Martin åker fantastiskt bra och har varit på läger med oss under hela året. Men sen går han kanske bättre än han själv förväntat sig och han har egentligen aldrig kunnat avisera en fullständig satsning.
Under SM-tävlingarna har Piteålägret även coachat Bergström längs spåren.
– Det är inga hard feelings mellan oss och det är inget som säger att det inte kan förändras i framtiden.
Martin Bergström verkar dock inte lika öppen för en återkomst längre.
– Jag är nöjd i Umeå och ser ingen anledning att byta, säger 26-åringen.
Piteå Elits herrlag, med Viktor Brännmark, Johan Häggström och Björn Sandström, slutade åtta i torsdagens SM-stafett.
Kalix SK slutade på 13:e plats och Gellivare Skidallians hamnade på plats 26.
Vann gjorde Åsarna och trea slutade SK Bore.