Inte sedan Anna Haags glansdagar – för sex-sju år sedan – har Charlotte Kalla haft någon allvarlig konkurrens i det svenska landslaget. Hon har flera gånger rest över till Norge för att få sparring av åkare som Marit Björgen och Therese Johaug. Det har varit lite ensamt på toppen hemma i Sverige.
– Lite så har det varit när det gäller distans, på sprint har det varit framgångar, säger Kalla när NSD träffar henne på en pressträff i Stockholm.
Inför den kommande säsongen är läget annorlunda. Kalla har fått en stor konkurrent i landslagskompisen Stina Nilsson, 22.
Nilsson, som vann tre VM-silver i Falun i fjol, säger själv att försäsongsträningen gått riktigt, riktigt bra och Expressen har tidigare under hösten rapporterat om hur Nilsson slagit Kalla på träning.
Kalla är dock nöjd med konkurrensen.
– Det sporrar verkligen att ha den där träningskompisen, att kunna pressa varandra ute på passen. Det är verkligen utvecklande för mig och en nödvändighet för att ta sig framåt.
Gör det dig till en bättre skidåkare?
– Definitivt. Jag vet ju av erfarenhet att de år som det har varit hög nivå, när vi har varit ett stort damlag som inför touren 2008, så var det ju väldigt viktigt för mig att Anna Haag var så stark som hon var. Det lyfte verkligen mig. Men sen är det ju många förutom Stina som har kvaliteter som jag kan lära mig av. Det känns som att det fylls på underifrån.
Stina Nilsson har fått finna sig i att jämföras med sex år äldre Charlotte Kalla. När NSD frågar henne om det svarar hon:
– Jag tycker väl att det är jättekul att jämföras med Charlotte. Hon är en jätteduktig skidåkare, men man ska också skilja på att jag och Charlotte är två helt olika personer med helt olika förutsättningar. Vi kommer säkert få två helt olika karriärvägar. Jag följer min egen väg, men självklart inspireras jag över Charottes sätt att gå sin väg.
Nilsson säger att sommarträningen har gått väldigt bra för hennes del.
– Jag har lagt mycket tid på mina intervaller, legat på, låtit hjärtat få jobba i 40-50 minuter vissa dagar. Jag tycker att det har gett väldigt bra resultat på min kropp och hur jag har utvecklats.
Landslagets damtränare Mattias Persson är väldigt nöjd med den nya konkurrenssituationen i landslaget.
– Det finns folk som vill vara med och peta bort andra, säger han kryptiskt till NSD.
Utveckla gärna.
– Vi har ju de sista åren haft väldigt bra och duktiga juniorer där Stina är en av dem. Men det finns andra också. Det ser bra ut.
Mattias Persson vittnar om heta dueller mellan Kalla och Nilsson på träning.
– Konkurrens är alltid viktigt, det blåser alltid på toppen. Det är positivt att det är fler som vill vara med och tampas. Charlotte måste också skärpa till sig naturligtvis, när hon ser att det är andra som tar kliv. Hon har ju varit lite ensam ett tag. Jag ser att Charlotte blir mer fokuserad nu. Hon får liksom inte slappna av.
Det är tävlingsmänniskor vi snackar om.
– Så är det.
...och det märks?
– Det märks definitivt. Inte så mycket på distanspassen. Men så fort det blir lite fart så är det lite mer allvar på något sätt.