Efter två års frånvaro är Slottssprinten tillbaka på världscupprogrammet. Och banan runt Kungliga slottet i Stockholm är ombyggd i år.
– Jag tycker den är bra. Framför allt är det ett spännande och kreativt initiativ av arrangörerna att försöka att lägga till en liten stigning för att gynna de som går med fästvalla. Det kommer fortfarande att vara folk som kör utan fäste och bara stakar. Men för helheten är det bra, säger förbundskaptenen Rikard Grip.
Banändringarna handlar om att man har lagt in en extra sväng vid Gustav III-statyn på Skeppsbron. Det är klassisk stil som gäller på torsdagen, men den extra svängen gör att åkarna inte kan ta några extra skejttag för att få lite mer fart med sig.
– Tidigare har man kunnat komma med lite fart in på upploppet och då har det varit lätt att ta något extra tag. Det blir inte samma skjuts nu.
Det finns även en ny backe över en container. På 18 meter är stigningen 4,5 meter. Allt det gynnar förstås åkare som kör med fästvalla.
– Sen är det helheten som avgör. Men det kommer att göra det mer intressant på slutet.
Petter Northug vann den senaste världscupsprinten i Drammen utan fästvalla. Rikard Grip tror att det är 50-50 om herråkarna kommer att åka med eller utan fäste i Stockholm.
– Det handlar om hur man lägger upp loppen, vad man prioriterar. Det gör det intressantare att man kan prioritera det på olika vis.
Då funderar några av era åkare på att köra utan fäste?
– Det är klart att folk testar det. Sen får vi se var det landar när vi är färdiga.
Therese Johaug och Heidi Weng kör inte idag. Det mesta intressanta ur svensk synpunkt är damernas sprintcup. Stina Nilsson leder den 18 poäng före Ingvild Flugstad Östberg och Maiken Caspersen Falla är ytterligare 16 poäng efter på en tredjeplats. Rikard Grip tror att Nilsson har laddat om på bästa sätt efter Drammen.
– Jag tycker att hon var i bra slag i Drammen där hon var med och slogs. Tyvärr så blev det fel marginal så hon blev rankad sist i finalen. Men hon var med och krigade. Det känns positivt. Hon har fått vara frisk och gjort det hon har velat dagarna mellan tävlingarna.
Kan banan passa Charlotte Kalla bättre än den brukar?
– Ja, den tror jag kan passa henne. Sen blir det inte så mycket tuffare. Men det kan bli lite till fördel för henne på slutet.
På herrsidan saknas Martin Johnsrud Sundby, Emil Jönsson och Calle Halfvarsson.
– Tittar man utan att fokusera på banan så gjorde Teodor (Peterson) det bra i Drammen och han gjorde det bra i Kuusamo. Det är klassiskt här igen. Jag tror det kan funka bra för honom nu, säger Grip.