Foto: Pär Bäckström/TT
Sensationen som kunde ha blivit ihågkommen som en flopp
Att värva utländska spelare utan tidigare erfarenhet av spel i SHL var något Stefan "Skuggan" Nilsson och Ulf Engman hade undvikit efter 2017 års försök med Ryan Johnston, Brendan Mikkelson och Joey Hishon, men de tilltalades av Frederic Allards kvaliteter och bestämde sig för att göra ett undantag. Det såg länge ut att vara ett misstag. Ett ljumskbråck som kanadensaren fick några månader efter han undertecknade kontraktet förstörde den första säsongen i Luleå Hockey och ledningen övervägde att göra sig av med honom. Det som fick dem att tänka om och ge Frederic Allard en chans till upprättelse var den beslutsamhet han visade under sitt avslutningssamtal. Ett år senare tilldelades Allard priset som bär Stefan Livs namn efter att vunnit slutspelets poängliga och lett Luleå Hockey till ett guld.
– Vi var tydliga med att vi inte var nöjda med hans spel och sa att vi var okej med det om han ville bryta sitt kontrakt. När spelare får så mycket kritik brukar de bli irriterade, men han höll med oss och den beslutsamhet han visade fick oss att känna: Den där jäveln vill fan något, säger "Bulan".
Beslutet som skakade föreningen
Kritiken mot Stefan "Skuggan" Nilsson hade varit hård, men det var många inom Luleå Hockey som upprördes när Stefan Enbom verkställde det under kvartsfinalserien mot Växjö fattade styrelsebeslutet om att sparka honom. Hans närmaste man, vice sportchefen Ulf Engman, var så besviken att han övervägde att hoppa av sitt uppdrag. Fast "Skuggan" uppmanade honom att fortsätta och under månaderna som följde slutförde han och efterträdaren Thomas Fröberg bygget av det lag som skulle visa sig vara bäst i Sverige.
– Alla vi som har jobbat nära "Skuggan" gillar honom och även om det inte gick lika bra för oss under hans två sista säsonger i föreningen så var det inget vi räknade med. Det var samtidigt inget vi kunde påverka. Han har absolut en del i det vi har åstadkommit och är värd en guldhjälm. En sådan ska vi också ordna åt honom, säger Thomas Berglund.
Stjärnan som hade kunnat ha spelat för finalmotståndarna
Åldern och nackskadan som Brian O'Neill drabbades av under sin sista säsong i Schweiz bekymrade Stefan "Skuggan" Nilsson och Ulf Engman. Varenda gammal lagkamrat och tränare de pratade med lovordade emellertid den 35-årige amerikanen, och tvivlen de kände när agenten Patrick Pilloni först hörde av sig utvecklades till en övertygelse om han var centern de så länge hade letat efter. Klubben som de kom att möta i finalen var också intresserad och priset blev högt. I matcherna mot dem bevisade Brian O'Neill att han är värd varenda en av de dryga 300 000 kronorna han har månadslön.
– Han har verkligen bidragit. Det har inte spelat någon roll om han har varit skadad, utan han har kört på ändå. Sedan är han ju en ledare som säger de rätta sakerna och ställer krav, säger "Bulan".
Kaptenen som fick nog av att förlora
Tiden började hinna ikapp kaptenen Erik Gustafsson, som inte var samma spelare som under sina första säsonger i Luleå Hockey, men han vägrade ge upp sin dröm om ett guld och sände en signal till resten av laget genom att träna hårdare än någonsin under sommaren 2024.
– Han har aldrig varit dålig, utan är en sådan där spelare som alltid gör rätt för sig när han är på isen. Erik är samtidigt inte purung längre och ska man hänga med när man kommer upp i den åldern, ja, då gäller det att ligga i. Det gjorde han verkligen förra sommaren, säger Thomas Berglund.
Junioren som fick en chans till
En strulig försäsong med många missade träningar fick Luleå Hockeys ledning att flytta ner Isac Hedqvist till juniorlaget, men den unge ångermanlänningen lyckades övertyga Thomas "Bulan" Berglund om att det är i SHL han hör hemma och gav dem ett ännu bättre forwardsdjup. Han kom att spela en betydande roll under slutspelet och noterades för fler poäng än Jakob Silfverberg och alla andra brynäsare under finalserien.
– Han har haft en imponerande säsong. Jag tycker han har varit bra i varenda match. Det som imponerar mest på mig är hans enorma hockey-iq, han gör det mesta rätt när är på isen, sedan är han ju skicklig och kan spela hårt trots att han är rätt späd, säger "Bulan".
Ursäkten som accepterades av supportrarna
Många av de som står på H-läkaren har haft svårt för Brendan Shinnimin ända sedan han 2019 gav dem fulfingret och efter utbrottet i säsongens sista derby var det en del supportrar som krävde att han sparkades, men kanadensarens offentliga ursäkt accepterades och två månader senare hjälpte han Luleå Hockey vinna sitt första guld på 29 år. När han och klackledaren André Jonsson under natten träffades på krogen som föreningen hade abonnerat försonades de i en kram och skålade tillsammans.
– Det är inte bra för laget när det tippar över och han förstod att det inte gick att fortsätta som han gjorde. Han har verkligen jobbat med sig själv och lyckats hittat en bra balans. Han drog ju, utan att bli till en timid gosse, inte på sig särskilt många utvisningar efter det där derbyt, säger "Bulan".
Besvikelsen som fick sin revansch
Det tog Pontus Andreasson tid att komma över sin misslyckade säsong i AHL, och det suckades mycket i Coop Norrbotten Arena över att skotten som brukade sitta i det främre krysset gick en halv meter utanför eller över, men flytten till centerpositionen gjorde honom mer involverad i spelet och när Linus Omark gick sönder och han fick ta ett ännu större ansvar blev det mål och assist i massor.
– De har gjort det bra ihop tidigare, men jag upplevde att han tappade lite av sin attackvilja och det är inte säkert att man passar ihop bara för att man är kompisar. Vissa spelare ska inte tänka så jävla mycket, utan mår bättre av att spela en mer direkt hockey, och när Pontus i slutet av säsongen bestämde sig var han en av landets bästa forwards. Det var kul att se honom växla upp på det sättet, säger Thomas Berglund.
Markeringen som motiverade veteranen
Thomas "Bulan" Berglund insåg två saker efter förlusten i match tre mot Frölunda. Det var ett misstag att sära på Isac Hedqvist, Brian O'Neill och Brendan Shinnimin och han behövde få ut mer ur Linus Omark. Han valde därför att byta plats på dem. Beslutet gjorde Linus Omark irriterad och när Luleå Hockey i matchen efter behövde en hjälte visade han alla att han inte var slut och förhindrade en ödesdiger förlust.
– Det är inte så jävla lätt att komma in i det när man har missat en hel matchserie på grund av en skada och han var med rätta irriterad. Sedan gjorde han som han har gjort varenda gång någon har kritiserat honom, han visade alla vad han kan. Han är lite som en sådan där tivoligrej som bara fortsätter att ploppa upp när man försöker slå ner den, säger "Bulan".
Målvakten som inte verkar bekommas av något
Den av målvaktstränarna Gusten Törnqvist och Linda Blomquist utvalde Matteus Ward var ett för många okänt namn när han 2022 togs in som ersättare till Jesper Wallstedt, men Stefan "Skuggan" Nilsson och Ulf Engman gjorde rätt i att lyssna på dem. Det blev inte särskilt mycket speltid för honom under hans första säsong i föreningen, men Matteus Ward konkurrerade ut Joel Lassinantti, som länge hade varit lagets givne förstemålvakt. Under slutspelet räddade den alltid lika lugne sörmlänningen också Luleå Hockey flera gånger.
– Vi är grymt nöjda med honom. Det är väl bara i någon enstaka match vi hade kunnat önska mer av honom. I alla de andra har han överglänst målvakterna i lagen vi mött. Sedan förtjänar (Joel) "Lassi" (Lassinantti) en eloge för att han stöttade honom på ett bra sätt, säger Thomas Berglund.
Skadan som kunde kostat föreningen guldet
Många befarade det värsta när Jesper Sellgren avbröt match fem mot Frölunda efter att ha blivit nedbrottad av Filip Cederqvist, och när Luleå Hockeys läkare dagen efter undersökte honom närmare visade det sig att en muskel i hans bröst hade gått av. När finalserien startade var den för dem så viktige backen dock tillbaka. Det var avgörande för Luleå Hockey. Även om Ludvig Jansson och Arttu Tuhkala skötte sig fint i hans och den fotskadade Oskari Laaksonens frånvaro. För utan båda två hade de fått det svårt mot Brynäs.
– Att spela med en skada som den han har är svårt, men han bidrog, trots att han tvingades att anpassa sitt spel. Det betydde grymt mycket, säger "Bulan".