Högtidlighet och glädje när avtalen skulle skrivas på i loungen hotellet.
Högtidlighet och glädje men och också en hel del pirr låg i luften när pappren skulle skrivas på inne i loungen på Grand arctic resort vid 12-tiden i måndags. På plats fanns representanter från kommunen och kommunens hotellfastighetsbolag.
Efteråt var det lite som när en åskskur dragit förbi.
– Man kan knappt fatta att det är sant. Vi har varit som i en dvala. Men nu går vi in i en helt annan fas, sa en glädjestrålande Johan Väisänen innan det var dags att skåla i sockerdricka.
Han avslöjade att satsningar på 30-40 miljoner hittills hållits inne. Men nu ska bli av. Det handlar dels om att renovera hotellet utvändigt. Men också om att fräscha upp alla rum och övriga delar, göra en rejäl utbyggnad av spaet och förvandla den tidigare nattklubben till en outdoor sportbar.
Hur har väntan varit?
– Det har varit ganska frustrerande. Men framför allt oroande. För vi har ju folk som har flyttat hit för att arbeta, och att då inte veta hur det blir är ganska jobbigt.
Någonsin nära att backa?
– Nej, svarar Johan Väisänen. Men säger att gränsen gått om gäster och samarbetsföretagen tappat förtroendet för företaget och inte tyckt att hotellet hållit måttet:
– Då hade det varit oerhört svårt att fortsätta.
Kommunen har tidigare försökt genomföra affären tre gånger på fyra år – men har gått bet då den överklagats av SD:s Marianne Sandström. Hennes motivering har varit att en enskild näringsidkare gynnats på ett felaktigt sätt. I maj avvisade dock förvaltningsrätten hennes senaste överklagan, och i förra veckan fastställdes domen.
Med när avtalen skrevs var fastighetsbolagets vice ordförande Bengt-Erik Rolfs, kommunchefen Jan Johansson , Johan Väisänen och kommunalrådet Niclas Hökfors.
Skååål! Hotellets nya ägare, Johan Väisänen, Explore the North och kommunalrådet Niclas Hökfors gladdes åt att affären efter många turer gått i lås.
Bakom köpet på 5 miljoner står Gar in Överkalix, inom Explore the north. Ny delägare i koncernen sedan något år är belgiska reseföretaget Nordic. En lösning som enligt Väisänen initierades av honom och hans fru, för att sprida på riskerna och kunna expandera snabbare.
För bara några dagar sedan köptes ytterligare en anläggning in i finska Pello. Företaget har därmed åtta anläggningar med 900 bäddar i östra Norrbotten och Finland.
– Vi ser att det utan problem går att fylla och att bäddarna i Överkalix behövs, säger Väisänen.
Smolk i glädjebägaren är däremot att älgfarmen på orten riskerar att försvinna, vilket NSD nyligen skrev om. Besök på älgfarmen är nämligen en viktig del i de resepaket som Explore the North erbjuder, och som redan bokats upp.
– Blir det inget hamnar vi i en förtroendekris med våra touroperatörer, säger Johan Väisänen.
Älgfarm läggs ner älgar riskerar avlivning
Risken finns att gäster bokar av och att det blir en förtroendekris med reseoperatörerna om älgfarmen läggs ner, säger Johan Väisänen. Älgarna riskerar också att avlivas.
Kan gäster komma att boka av?
– Ja, absolut, säger Väisänen.
Kommunalrådet Niclas Hökfors (S) gläds åt försäljningen av hotellet – men ser det som att alla har förlorat på fördröjningen. Han hänvisar till att turistorganisationen Heart of Lapland räknat ut att besöksturistnäringen i Överkalix omsatte 149 miljoner kronor 2023:
– I och med försäljningen tror jag näringen kommer växa ännu mer. Hade vi kunnat göra den tidigare hade det kanske stått 149 miljoner.
Den personliga känslan beskriver han "som om en tyngd fallit från axlarna":
-- Det här är något som jag ärvde när jag tillträdde 2022 och som hängt över mig sedan dess. Man har pendlat mellan hopp och förtvivlan. Hade Johan ledsnat skulle besöksnäringen gått väldigt mycket tillbaka i Överkalix. Så nu känner jag en stor lättnad.