Här är ögonblicket som Mehryn Kraker pratar om i texten. Hon och Fanny Wadling kramar om varandra precis innan de blir utbytta i guldmatchen.
Det blir inte helt som vi har tänkt oss när vi står utanför Luleå Energi arena med två guldmålade hjältar. När kollegan och fotografen Håkan Stridblom drar av etiketten på buteljens hals hänger korken med.
Och puff så är flaskan med det alkoholfria mousserande vinet öppnad innan den hamnade i Fanny Wadlings händer.
Vi kör ändå och kapten Wadling skakar den och låter skumpan flöda. Det mesta landar på fotografen.
– Nog kan jag det här, säger hon till Mehryn Kraker och båda skrattar.
Två dygn tidigare säkrade de Luleå Baskets nionde SM-guld inne i arenan och Mehryn Kraker säger att den bästa stunden var på planen i den fjärde perioden.
– Det fanns ett ögonblick i matchen när jag visste att vi hade vunnit. Jag gick över och kramade Fanny och då slog det en. Alla känslorna kom i det ögonblicket. Jag tror det var en eller två minuter kvar och det var en avblåsning. Och det kändes som: nu är det klart, säger Mehryn Kraker.
Fanny fyller i:
– ”Ja, vi gjorde det!”
Hon fortsätter sedan:
– Det var en stor stund. Och förstås när vi firade med laget på banan. Det var en känsla av att vi gjorde det tillsammans. Så mycket stolthet.
Mehryn lägger till:
– Och lättnad. ”Okej, nu är det gjort”.
Vi har skrivit om det tidigare, men det är tydligt att sammanhållningen alltid verkar vara en guldfaktor för Luleå Basket.
När Fanny Wadling ska prata om sammanhållningen säger hon:
– Jag försökte att förklara det efter matchen och vi vill verkligen att varje person ska lyckas. Och vi vill verkligen lyckas för varandra. Det är den största grejen. Det finns inga egon, vi gör det för personen som sitter bredvid dig. Det är verkligen speciellt.
Mehryn fyller på:
– Och alla visste att de behövde spela bra. Det här var, även innan Jess blev skadad, ett lag där alla bidrog varje kväll. Då får du mer av att man tar ansvar för kraven. Varenda person adderade och bidrog med något. Och alla tar något slags ägaransvar i att “jag måste göra det här för laget”. För alla behövde verkligen producera. Det är något riktigt speciellt.
Luleå Basket satt verkligen ihop som ett lag.
– Ofta ser du lag som litar på en eller två. Så har det inte varit för oss det här året. Och ni såg oss slå lag som hade en eller två extremt bra spelare. Vi har ett lag där alla kan göra det. Det är det som står ut för oss, säger Mehryn och fortsätter:
– I sista matchen gjorde Fanny de första poängen i tredje quartern så att vi kom i gång. Sofia Persson tog över och sedan tog Debby (Alem) över. Alla hade sina ögonblick. Emma (Lundgren) tog alla returerna när jag missade mina straffkast. Det är det du vill ha.
Vi tog ett långt snack med Mehryn Kraker och Fanny Wadling två dagar efter guldet. Det tog ett tag innan det sjönk att de hade vunnit titeln.
”Självklart är du väldigt glad och tacksam i det ögonblicket. Men jag tror att när man satt och tänkte på det i går, då slog det mig”, säger Wadling.
Malin Holmqvist, den assisterande tränaren, har tidigare berättat att laget inför varje säsong tar fram värdeord som står för vad Luleå Basket vill vara.
De står på en tavla i omklädningsrummet, men är så mycket mer än så.
– Jag tror att Malin är en stor del av det. I början av säsongen handlar det om att orden vi vill använda inte bara är ord. Utan det är handlingar och vad vi gör varje dag. Och det är en stor anledning till att det fungerar varje år. Det är det vi alltid kan bygga på, säger Fanny.
Sedan har laget möten varje månad där man diskuterar hur det har gått. Nytt för i år var att man hade ett sådant möte efter varje slutspelsmatch.
– Vi återvänder till orden ofta. De flesta företag har säkert en slags team building i början på varje år där man säger ”vi ska jobba hårt och hålla samman”. Men vi gör checkar varje månad, där vi pratar om vad vi har gjort och vad vi behöver göra. Så att det alltid är fräscht i sinnet. Det är inte som att vi säger i september att vi hoppas att vi kan vara bra i april eller maj, säger Mehryn.
Ambitionsnivån är hög och det här laget vill hela tiden bli bättre.
– Det hjälper mycket. Många av oss ser om matcherna och tänker vad kan jag göra annorlunda. Att ha de diskussionerna innan nästa träning ser till att alla är på samma våglängd. Det är väldigt viktigt oavsett om vi vinner eller förlorar. I nästa match är det 0–0, säger Fanny.
Mehryn tar vid och säger:
– Och det höll oss hungriga. Vi var verkligen framgångsrika den här säsongen. Det är fakta. Hur blir du inte nöjd eller bekväm då? Även efter segrar så tycker vi att det finns det här, det här och det här att göra bättre. Och det är så du håller dig ansvarig. Du har rätt: oavsett vinst eller förlust. Hur växer du och blir bättre? Det är lätt att bli bekväm.
Nöjda miner när det är dags att spruta champagne.
Fika & fun är två av värdeorden också.
– Vad vi än gör så njuter vi av varandras sällskap. Vi ser till att alltid fika när vi är på bortaresor. Vi spelar pingis på hotellen och basket och volleyboll. Jag tror att de tio eller tjugo minuterna före och efter matcherna i omklädningsrummet är viktiga för de hänger med till nästa dag, säger Mehryn.
De samtalen handlar om att allt från att prata om matchen, ventilera något spelmässigt eller bara snacka om vad som händer i livet.
– Vi ser inte bara varandra som basketspelare utan som människor. Att bara komma hit och träna och sen åka hem hade inte varit lika kul. Jag är här med mina vänner och jag vill hänga med dem, säger Fanny.
Mehryn Kraker blev mest värdefulle spelare både i grundserien och finalspelet. Och alla som har sett Luleå spela har sett en ledargestalt som lyfter och leder sina lagkompisar.
Hon gillar inte att prata om sig själv som ledare, men nu får du Fanny berätta om hur Mehryn är som ledare.
– Det här laget hade inte varit där vi är utan Mehryn. Jag hade inte varit där jag är utan Mehryn. Hon betyder allt för det här laget och allt vi har gjort det här året. Som du sa: det är naturligt. Det är inte påtvingat. Det är bara hur hon är som person, säger Fanny.
Vad är det viktigaste hon gör som ledare?
– Hon ser alla. När hon ser något säger hon det. Hon har allas rygg. Hon är en bra vän till alla.
Mehryn Kraker blir rörd när Fanny Wadling säger att amerikanskan betyder allt för laget. Men Kraker höll ihop det.
"Jag är glad att guldfärgen håller mitt ansikte på plats", säger hon.
Mehryn har nära till tårarna. Hon biter ihop lite innan hon ska kommentera det och säger:
– Jag är glad att guldfärgen håller mitt ansikte på plats. Det känns som en sköld just nu. Men jag känner samma sak. Det här laget är lätt att ställa upp för. Det är lätt att ställa upp för bra människor. Det är lätt att vara vänner med alla i omklädningsrummet för alla är jättefina. Alla jobbar röven av sig varje dag på träningen. Vi har gått igenom en hel del i år, men basen i det är ansträngning och att alla gör det varje dag. Det är ovanligt.
Mehryn lyfter även fram Sofia Hägg, Jessica Lindstrom och lagkaptenen Fanny som sitter bredvid henne som andra viktiga ledare i laget.
– Vad vill du ha av en kapten? Du tittar på henne i final 2 och hon har 16 returer och kontrollerar matchen defensivt. Och sen går hon ut och sätter tonen offensivt i en tuff bortamatch. Det är exakt vad en kapten ska göra. Hon kommer inte att säga det. Men jag säger det, säger Mehryn.
30-åringen från Wisconsin lockades till Luleå av vännen Ellen Nyström första gången hösten 2022.
Nu är hon inne på andra svängen i klubben och hon gillar att bo här.
– Det finns några saker som jag skulle vilja ändra på, som mörkret, haha. Nej, Luleå är en lätt stad att leva i. Livskvalitén är bra, klubben är bra. Basket hjälper till när du vinner. Ett lag där alla trivs med varandra, säger Mehryn.
Guldhjältarna Fanny Wadling och Mehryn Kraker njuter av solen utanför hemmaarenan två dagar efter guldet.
27-åriga Fanny Wadling är född i Nacka, men har snabbt gjort Luleå till sin stad.
– Jag älskar det här. Det är en jättebra idrottsstad. Här finns bra människor och bra mat, säger hon.
Mörkret är okej?
– Jag är här på somrarna också så jag får solen.
Mehryn svarar:
– Det har jag inte upplevt.
Fanny:
– Det är det som får mig att överleva, haha.
Och Mehryn fyller i:
– Man måste ladda om batterierna.
Fanny studerar och ska bli fysioterapeut, men det är lite oklart när hon blir klar.
– Jag pluggar heltid, men praktiken är hårdare att göra 100 procent i och med basketen. Det blir lite klippa och klistra.
Mehryn har de tre senaste åren efter att säsongerna i Europa tagit slut fortsatt att spela i den australiska ligan. Men så blir det inte i år.
– Nej, jag åker hem den här sommaren. Jag blir äldre, jag behöver ladda om.
Vill du återvända till Luleå Basket?
– Jag vet inte, säger Mehryn.
Men du tänker spela nästa säsong?
– Jag kommer att spela nästa säsong. Jag tänker bara sitta och njuta av det här ögonblicket nu.
Basketfansen får fira Luleå Basket på fredag klockan 17.30 i Luleå Energi arena.